Arbetslösheten i Storbritannien stiger när anställningarna avtar och lönetillväxten avtar

Arbetslösheten i Storbritannien steg till sin högsta nivå sedan maj 2021 när anställningarna försvagades och lönetillväxten tappade fart, vilket signalerade en avmattning på arbetsmarknaden inför nästa månads budget.

Uppgifterna, som släpptes på tisdagen av Office for National Statistics (ONS), visade att arbetsgivarna stabiliseras efter månader av nedskärningar som utlöstes av en höjning av arbetsgivaravgiften tidigare i år.

Siffrorna tyder på att Bank of England kan behöva överväga räntejusteringar 2026.

Arbetsmarknaden lättar när arbetslösheten når 4,8 %

Arbetslösheten i Storbritannien ökade till 4,8 % under de tre månaderna fram till augusti.

Det är den högsta nivån sedan maj 2021, då ekonomin fortfarande höll på att återhämta sig från pandemirestriktionerna.

Källa: Office for National Statistics

Ekonomer hade förväntat sig att siffran skulle förbli oförändrad, vilket understryker effekterna av en långsammare ekonomi och stramare företagsbudgetar.

Samtidigt sjönk löneökningarna i den privata sektorn till 4,4 procent, den svagaste ökningen sedan slutet av 2021 och under marknadens prognos på 4,5 procent.

De totala lönerna, exklusive bonusar, minskade till 4,7 procent från 4,8 procent.

Löneökningarna i den offentliga sektorn ökade dock på grund av föråldrade uppgörelser för statligt anställda, vilket ökade klyftan mellan de två sektorerna.

Dämpningen av lönerna kommer att följas noga av Bank of England, som har hållit lånekostnaderna stabila de senaste månaderna.

Även om inflationen fortfarande är nästan dubbelt så hög som målet på 2 procent pekar uppgifterna på att trycket på arbetsgivarna att höja lönerna lättar ytterligare, vilket minskar risken för en löne-prisspiral.

Nedskärningarna avtar efter tidigare skattechock

Arbetsmarknaden verkar ha passerat det värsta av den skakning som orsakades av aprils höjning av löneskatten på 26 miljarder pund (34,7 miljarder dollar).

Antalet anställda på lönelistan minskade med 10 000 i september efter en reviderad ökning på 10 000 i augusti, i linje med ekonomernas förväntningar.

Tidigare i år hade förlusterna av arbetstillfällen varit mycket större i takt med att företagen anpassade sig till högre kostnader till följd av nya skatte- och minimilöneregler.

Reviderade siffror från ONS visar att sedan finansminister Rachel Reeves skattetunga budget i oktober förra året uppgår de totala förlusterna av arbetstillfällen till 127 000 – långt färre än man tidigare trott.

Den mindre nedgången än väntat tyder på att arbetsgivarna håller fast vid personalen även när anställningsaktiviteten svalnar.

Antalet lediga jobb minskade med 9 000 under de tre månaderna fram till september till 717 000, den långsammaste minskningstakten i år.

Detta följer på en minskning med 57 000 under juniperioden.

Handlare höjer satsningarna på räntesänkningar nästa år

Finansmarknaderna reagerade snabbt på de senaste uppgifterna. Pundet föll när handlare ökade satsningarna på att Bank of England kommer att leverera räntesänkningar 2026, och vissa förväntar sig nu att lånekostnaderna kommer att nå 3,5 % till sommaren.

Även om beslutsfattarna har uteslutit ytterligare sänkningar i år, kan den gradvisa avkylningen av löner och anställningar stärka argumenten för att lätta på penningpolitiken nästa vår.

Bank of Englands guvernör Andrew Bailey, som har hållit en försiktig ton de senaste månaderna, väntas tala senare på tisdagen i Washington.

Hans kommentarer kommer att granskas noga när investerare söker ledtrådar om hur centralbanken planerar att balansera disinflation med avtagande tillväxt.

Den penningpolitiska kommittén är fortfarande splittrad. Vissa ledamöter har varnat för att höga löner kan påverka priserna, medan andra ser avmattningen i löneökningarna som ett bevis på att inflationsminskningen är intakt.