Laos kommer att upphöra med elförsörjningen till kryptogruvarbetare senast 2026 för att driva industriell tillväxt

Laos förbereder sig för att koppla bort kryptovalutagruvarbetare från sitt nationella nät under första kvartalet 2026, enligt en Reuters-rapport.

Regeringen säger att flytten kommer att hjälpa till att omdirigera värdefull el till sektorer som bidrar mer direkt till långsiktig ekonomisk tillväxt, såsom datacenter med artificiell intelligens, metallraffinering och tillverkning av elfordon.

Beslutet markerar en skarp vändning i Laos energipolitik, som en gång välkomnade gruvarbetare som sökte billig, förnybar el.

Men i takt med att efterfrågan på energi från framväxande industrier ökar prioriterar myndigheterna sektorer som skapar jobb, ökar exporten och stärker den inhemska ekonomin.

Laos omprövar sina energiprioriteringar

Laos öppnade sina dörrar för kryptobrytning 2021 och lockade operatörer med överskott av vattenkraft och låga tariffer.

Branschen expanderade snabbt och förbrukade cirka 500 megawatt (MW) el när den var som störst mellan 2021 och 2022.

Men i år hade den siffran sjunkit till 150 MW, sade vice energiminister Chanthaboun Soukaloun i en intervju med nyhetsbyrån.

Soukaloun sade att regeringen till en början godkände tilldelning av el till gruvarbetare för att absorbera ett överutbud av elektricitet.

Men enligt rapporten anser ministeriet nu att "krypto inte skapar värde" jämfört med att förse industrier med konkreta resultat och sysselsättningsmöjligheter.

Biträdande ministern bekräftade att Laos hade övervägt att avsluta leveranserna tidigare under 2025 men fortsatte verksamheten tillfälligt på grund av kraftiga regn som ökade vattenkraftproduktionen.

Överskottet gjorde det möjligt att öka exporten till grannländerna Thailand och Vietnam samtidigt som det fortfarande stödde viss gruvdrift.

Nu, när efterfrågan från högvärdiga industrier ökar, siktar Laos på att minska utbudet helt i slutet av första kvartalet 2026.

Från kryptohubb till regional energiexportör

Laos är känt som "Sydostasiens batteri" och har byggt sin ekonomi kring export av vattenkraft, som är avgörande för grannländer som försöker minska koldioxidutsläppen i sin energimix.

Den största delen av elen säljs till oberoende kraftproducenter i Thailand och Vietnam genom gränsöverskridande affärer.

Regeringen planerar att öka den bilaterala exportkapaciteten till Vietnam, som för närvarande uppgår till cirka 8 000 MW.

Soukaloun sa att samtal också pågår för att återuppta exporten till Singapore genom kraftöverföringskorridoren Lao-Thailand-Malaysia-Singapore (LTMS).

Exporten genom korridoren avbröts efter att Thailand försenade slutförandet av en förlängning av avtalet, men tjänstemän från alla fyra länder bekräftade nyligen sitt åtagande att stärka den multilaterala energihandeln.

Genom att omfördela kraft från kryptobrytning till regionala nät och industriella användare strävar Laos efter att konsolidera sin roll i Asiens övergång till ren energi och stabilisera intäkterna från energiexporten.

Juridiska utmaningar och investeringsutmaningar

Även om Laos vänder sig mot nya möjligheter står landet inför en rättslig tvist med ett kinesiskt energibolag.

En enhet inom det statligt ägda Power Construction Corp of China har lämnat in ett skiljeförfarande på 555 miljoner dollar mot Laos statliga energibolag, Electricité du Laos (EDL), på grund av obetalda avgifter kopplade till ett vattenkraftsprojekt på 2,73 miljarder dollar.

Soukaloun bekräftade att skiljeförfaranden pågår och noterade att tvisten härrör från en obalans mellan beräknad och faktisk efterfrågan på energi.

Trots denna motvind är Laos fortfarande en attraktiv marknad för investerare i förnybar energi.

Regeringen uppges föra diskussioner med kinesiska företag för att utöka sol- och vindkapaciteten, vilket ytterligare stärker dess rykte som ett nav för ren energi i regionen.