I en historisk omröstning blir Sanae Takaichi Japans första kvinnliga premiärminister

Historia har skrivits i Japan, men det är en historia som smids i kris och som definieras av en skarp och avgörande högersväng.

Landets parlament valde på tisdagen den ultrakonservativa Sanae Takaichi till landets första kvinnliga premiärminister, en milstolpe som bara möjliggjordes av en bräcklig koalitionsuppgörelse i sista minuten med en ny och mer ideologisk partner.

Valet av den 64-årige skyddslingen till den mördade före detta premiärministern Shinzo Abe avslutar ett tumultartat tre månader långt politiskt vakuum som har gripit nationen sedan hennes partis katastrofala valförlust i juli.

Men hennes uppstigning till makten har långt ifrån varit ett ögonblick av enande triumf, utan har varit en uppslitande och splittrande historia som nu hotar att dra in världens fjärde största ekonomi på en mer hökaktig och nationalistisk väg.

En allians som smids i desperation

Takaichis väg till premiärministerposten var osäker. Hennes seger, som säkrades med 237 röster i det mäktiga underhuset, var bara möjlig tack vare att hennes kämpande Liberaldemokratiska parti (LDP) lyckades skapa en ny allians med högerpartiet Japan Innovation Party.

Avtalet var en livlina, smidd i den desperation som följde på kollapsen av LDP:s decennier långa partnerskap med det mer mittenorienterade, buddistiskt stödda Komeito-partiet.

Men denna nya och oprövade allians är bräcklig.

Det saknas fortfarande en majoritet i parlamentets båda kamrar, en realitet som kommer att tvinga Takaichi att ständigt uppvakta andra oppositionsgrupper för att få igenom lagstiftning. Det är en osäker grund för en ny regering, en som redan ses som potentiellt instabil och kortlivad.

Maktens pris: En sväng åt höger

Priset för denna nya allians är en klar och otvetydig förskjutning åt höger. Koalitionsavtalet, som undertecknades strax före omröstningen, är en återspegling av Takaichis egna hökaktiga och nationalistiska åsikter.

Hon förväntas efterlikna sin mentor, Shinzo Abe, genom att verka för en starkare militär, en mer självsäker utrikespolitik och en kontroversiell revidering av Japans pacifistiska konstitution.

Hennes uppgång har redan väckt oro från Japans grannar, och hennes tidigare böner vid den kontroversiella Yasukuni-helgedomen har setts i Peking och Seoul som ett tecken på brist på ånger för Japans aggression under kriget.

Ett elddop, en splittrad nation

Takaichi, en före detta minister för ekonomi, säkerhet och inrikes frågor, står inför ett omedelbart och skrämmande elddop.

Med en tunn diplomatisk bakgrund måste hon nu förbereda sig för ett stort linjetal, samtal med höga insatser med USA:s president Donald Trump och en rad avgörande regionala toppmöten.

På hemmaplan är utmaningarna lika enorma.

Hon måste snabbt ta itu med de stigande levnadskostnaderna och sammanställa ett stimulanspaket som stärker ekonomin i slutet av året för att ta itu med den djupa och växande allmänna frustration som ledde till hennes partis senaste valnederlag.

Och även om valet av henne är ett historiskt ögonblick för en nation som ofta kritiseras för sina långsamma framsteg när det gäller jämställdhet mellan könen, är Takaichi ingen progressiv ikon.

Liksom sin brittiska idol, Margaret Thatcher, är hon en övertygad konservativ som motsätter sig samkönade äktenskap och att tillåta separata efternamn för gifta par, och har varit en konsekvent blockerare av åtgärder för kvinnors avancemang.

Hon har krossat ett av Japans högsta glastak, men den väg hon är på väg att staka ut för sin nation är fortfarande djupt osäker och omtvistad.

Indiens premiärminister Modi gratulerar Sanae Takaichi

Gratulationerna kom kort efter att det japanska parlamentets underhus officiellt utsett Takaichi till landets nya premiärminister på tisdagen.

I ett inlägg på den sociala medieplattformen X var premiärminister Modi översvallande i sitt beröm och framsynt i sina ambitioner för relationen.

"Hjärtligaste gratulationer, Sanae Takaichi, till att du har blivit vald till Japans premiärminister. Jag ser fram emot att arbeta nära er för att ytterligare stärka det särskilda strategiska och globala partnerskapet mellan Indien och Japan", skrev Modi.

Han tillade att deras fördjupade band inte bara är en fråga av biregional betydelse, utan av global betydelse. "Våra fördjupade band är avgörande för fred, stabilitet och välstånd i Indo-Stillahavsområdet och bortom", sade han, en tydlig och direkt hänvisning till den gemensamma utmaningen med ett mer självsäkert Kina.

Ett partnerskap med syfte

Relationen mellan Indien och Japan är mångfacetterad och kraftfull, ett partnerskap som bygger på en grund av gemensamma ekonomiska och försvarsmässiga intressen.

Japan har blivit en viktig utvecklingspartner för Indien, djupt involverat i ett antal av landets mest ambitiösa infrastrukturprojekt.

Men det är på den bredare geopolitiska arenan i regionen Indiska oceanen/Stilla havet som alliansen har funnit sitt mest djupgående syfte.

De två nationerna har ett nära samarbete, både bilateralt och i multilaterala forum som Quad, en strategisk säkerhetsdialog som även inkluderar USA och Australien.

När Takaichi förbereder sig för att formellt tillträda sin historiska nya roll efter ett möte med kejsare Naruhito, är budskapet från New Delhi tydligt: partnerskapet mellan de två asiatiska demokratierna är viktigare än någonsin.