USA väger 100 % tullar, CAFTA avsätter Nicaragua på grund av brott mot mänskliga rättigheter

Den amerikanska regeringen överväger att införa upp till 100 procent tullar på nicaraguanska varor och till och med dra tillbaka landet från frihandelsavtalet mellan Centralamerika och Dominikanska republiken (CAFTA-DR).

De föreslagna åtgärderna kommer efter att USA:s handelsrepresentant (USTR) fastställt att Nicaraguas politik för arbetstagares rättigheter, mänskliga rättigheter och rättsstatsprincipen är "orimlig" och "belastar eller begränsar USA:s handel".

USTR beslutade att president Daniel Ortegas administrations åtgärder "hindrar USA:s handel" på grund av genomgripande missbruk och begränsningar av grundläggande friheter.

Byrån noterade Nicaraguas försämrade demokratiska institutioner och utbredda kränkningar av internationellt erkända arbetstagares rättigheter som stora problem.

Tullar och handelsstopp på bordet

Som en del av dessa alternativ föreslog USTR dock ytterligare tullar på upp till 100 % på vissa eller alla nicaraguanska varor. Dessa åtgärder skulle genomföras omedelbart, med en övergångsperiod på 12 månader.

Myndigheten rekommenderade också att Nicaragua skulle förlora eller få sina fördelar från CAFTA-DR-avtalet (Dominikanska republiken-Centralamerikas frihandelsavtal) upphävda eller återkallade, ett arrangemang som etablerades 2006 och som har lett till en explosion av export av nicaraguanska varor till det fria landet.

Washington kommer att besluta om man ska vidta de åtgärder som föreslagits mot nästa generations stridsflygplan efter att de offentliga kommentarerna om åtgärderna har avslutats den 19 november.

Rapporten markerar en betydande ökning av det ekonomiska trycket på Nicaragua, som redan har utsatts för många sanktioner och diplomatiska isoleringar under de senaste åren.

Om de nya åtgärderna genomförs kan de slå mot kärnan i den exportdrivna ekonomin.

Ortegas styre och USA:s granskning

Nicaragua har kontrollerats av president Daniel Ortega och hans fru, vicepresident Rosario Murillo, sedan 2007.

Murillo utsågs till "co-president" efter en grundlagsändring som stärkte parets ställning.

USTR:s utredning av påstådda överträdelser av Ortega-Murillo-regeringen inleddes den 10 december 2024 under president Joe Bidens administration, i enlighet med avsnitt 301 i USA:s handelslag från 1974.

Under en utfrågning den 16 januari fick utredningen in över 160 offentliga kommentarer och vittnesmål från flera vittnen.

Efter månader av utredning beslutade USTR att den nicaraguanska regeringen "begått eller tillåtit en rad övergrepp" på arbetsmarknaden och mänskliga rättigheter, inklusive handlingar som skadar amerikanska medborgare och egendom.

Enligt rapporten "begränsar denna politik de kommersiella möjligheterna för amerikanska företag i Nicaragua" och anklagar regeringen för att "nedmontera rättsstatsprincipen".

Ekonomiska effekter och inhemska reaktioner

Nicaraguanska ekonomer och politiska kommentatorer har varnat för att USA:s eventuella åtgärder kan få en förödande inverkan på landets bräckliga ekonomi.

USA är Nicaraguas viktigaste exportmarknad och absorberar viktiga exportvaror som råguld och textilier, som båda skulle påverkas direkt av högre tullar eller ett upphävande från CAFTA-DR.

Ekonomen Juan Sebastián Chamorro, som berövades sitt medborgarskap och förvisades till Washington efter att ha anklagats för "förräderi", kallade USTR-rapporten "extremt allvarlig" och varnade för att konsekvenserna kan bli "förödande för den nicaraguanska ekonomin".

Han varnade för att ett eventuellt avskaffande av CAFTA-DR-incitamenten avsevärt skulle kunna avskräcka utländska investeringar och tvinga företag att omvärdera sin verksamhet inför osäkerheten i handeln.

Chamorro noterade att Nicaraguas beroende av amerikanska marknader gör landet särskilt sårbart för handelsrepressalier.

Han varnade för att ett utträde ur CAFTA-DR inte bara skulle minska exportinkomsterna utan också försvaga förtroendet för Nicaragua som ett företagsvänligt land.

Nästa steg i Washington

USTR kommer nu att ta hänsyn till allmänhetens feedback innan de beslutar om de ska gå vidare med de planerade åtgärderna.

Även om inget slutligt beslutsdatum har fastställts utgör förfarandet den största utmaningen hittills för Nicaraguas medlemskap i det regionala handelsavtalet.

Om sanktionerna verkställs har de potential att förändra de ekonomiska relationerna mellan Washington och Managua, vilket visar att USA är villigt att använda handelspåtryckningar för att ta itu med brott mot mänskliga rättigheter och styrning i Centralamerika.