Handelssamtalen mellan USA och Kina i Malaysia syftar till att minska spänningarna mellan sällsynta jordartsmetaller och tullar

USA och Kina kommer att återuppta handelssamtal på hög nivå i Malaysia i helgen, eftersom båda sidor arbetar för att desarmera en ny våg av ekonomiska spänningar innan president Donald Trump och president Xi Jinping möts i Sydkorea.

Diskussionerna, som leds av USA:s finansminister Scott Bessent och Kinas vice premiärminister He Lifeng, kommer att äga rum under det 47:e ASEAN-toppmötet i Kuala Lumpur, med fokus på exportkontroller av sällsynta jordartsmetaller, handel med halvledare och tulltvister som återigen har ansträngt relationerna mellan världens två största ekonomier.

Samtalen syftar till att återställa de ansträngda handelsbanden

De två dagar långa diskussionerna, som är planerade till lördag och söndag, är den femte rundan av handelssamtal på hög nivå sedan i våras.

Amerikanska tjänstemän, inklusive handelsrepresentanten Jamieson Greer, kommer att träffa sina kinesiska motparter i ett försök att återställa stabiliteten efter månader av eskalerande friktion.

De förnyade samtalen följer på en rad konfrontationer om Pekings beslut tidigare denna månad att skärpa exportkontrollerna av sällsynta jordartsmetaller – material som är avgörande för globala teknik- och försvarsleveranskedjor.

Som vedergällning hotade president Trump att införa en 100-procentig tull på kinesiska varor, med argumentet att Pekings exportrestriktioner var ett försök att använda kritiska resurser som vapen.

Kina hävdar dock att de nya reglerna är utformade för att reglera inhemska industrier snarare än att rikta in sig på utländska makter.

Båda regeringarna försöker nu förhindra ytterligare upptrappning inför ett eventuellt möte mellan Trump och Xi vid APEC-toppmötet (Asia-Pacific Economic Cooperation) nästa vecka i Sydkorea.

Malaysias växande diplomatiska roll

Samtalen kommer att hållas i anslutning till Asean-toppmötet, där Malaysia tar emot delegater från hela Asien och Stillahavsområdet. Som ordförande för Asean har Malaysia positionerat sig som en neutral plats för dialog mellan stormakter.

Valet av Kuala Lumpur som plats belyser dess växande diplomatiska inflytande och dess roll för att underlätta ekonomiskt samarbete i en region som alltmer hamnar i kläm mellan amerikanska och kinesiska intressen.

Amerikanska tjänstemän har erkänt Malaysias bidrag till att underlätta kommunikationen mellan de båda sidorna.

Finansminister Bessent sade att hans team hoppas kunna jämna ut meningsskiljaktigheterna före presidentmötet och tillade att det skulle vara ett viktigt steg mot att säkerställa ett produktivt engagemang mellan Trump och Xi sedan den amerikanske presidentens återkomst till ämbetet i januari.

Sällsynta jordartsmetaller, halvledare och leveranskedjor

Handelsspänningarna sträcker sig långt bortom exporten av sällsynta jordartsmetaller. USA har också sett över halvledartullar och ytterligare restriktioner för produkter tillverkade med amerikansk teknik som exporteras till Kina.

Washington ser dessa åtgärder som avgörande för den nationella säkerheten, medan Peking hävdar att de hotar de globala leveranskedjorna.

Malaysia har blivit centralt för dessa diskussioner på grund av sin växande roll inom montering och förpackning av halvledare för globala chiptillverkare.

Båda nationerna erkänner landets strategiska värde i att upprätthålla ett stabilt flöde av komponenter som driver industrier från elfordon till konsumentelektronik.

Samtidigt har amerikanska tjänstemän varit angelägna om att försäkra de globala marknaderna om att de pågående tvisterna med Kina inte kommer att få den regionala tillväxten att spåra ur.

Analytiker noterar att tidpunkten för mötet i Kuala Lumpur är kritisk, eftersom den nuvarande handelsfreden mellan de två stormakterna kommer att löpa ut den 10 november om den inte förlängs.

Förberedelse för mötet mellan Trump och Xi

Finansminister Bessent och vice premiärminister He Lifeng förväntas använda diskussionerna i Malaysia för att skissa på potentiella kompromisser före presidentvalet.

Båda är viktiga förhandlare med långvariga band till sina ledare – han är en av Xis närmaste ekonomiska rådgivare och han är en av Xis närmaste ekonomiska rådgivare.

Vita huset bekräftade att president Trump kommer att resa till Malaysia och Japan i helgen innan han reser till Sydkorea för APEC-ledarnas toppmöte, där han förväntas hålla ett kort möte med Xi.

Trump planerar att diskutera en rad frågor, bland annat Kinas återupptagande av USA:s import av sojabönor, kärnvapennedrustning och Rysslands krig i Ukraina.

Den senaste rundan av handelssamtal understryker båda nationernas önskan att upprätthålla en bräcklig balans – att söka framsteg utan att ge avkall på inflytandet.

När spänningarna ökar över teknik, tullar och geopolitik kommer Malaysias huvudstad att fungera som bakgrund för ett av de mest noggrant bevakade diplomatiska utbytena under året.