En monarki på en miljard dollar: Hur drottningmodern Sirikit satte thailändskt siden på den globala scenen

Thailand är i sorg efter drottningmodern Sirikits död, en kunglig ikon vars nåd, filantropi och ibland kontroversiella inflytande hjälpte till att forma landets moderna monarki.

Hon gick bort vid 93 års ålder, bekräftade den thailändska kungliga hushållsbyrån på lördagen. Sirikit hade i stort sett varit frånvarande från det offentliga livet sedan hon drabbades av en stroke 2012.

När nationen reflekterar över sin sju decennier långa närvaro i hjärtat av sitt nationella liv, framträder ett komplext och mångfacetterat arv.

Från "hat vid första ögonkastet" till ett 70-årigt styre

Sirikit Kitiyakara föddes 1932 som son till en thailändsk ambassadör och växte upp i den europeiska diplomatins privilegierade värld och studerade musik och språk i Paris.

Det var där hon träffade sin blivande make, kung Bhumibol Adulyadej. Deras första möte var inte lyckosamt.

(Bildkälla: https://thailand.prd.go.th/)

"Det var hat vid första ögonkastet", skulle hon senare minnas i en BBC-dokumentär och notera att den unge kungen hade anlänt sent. "Då var det kärlek."

De gifte sig ett år senare, när Sirikit bara var 17 år.

Som drottninggemål stod hon vid Bhumibols sida under hela hans 70-åriga regeringstid och blev en älskad figur genom deras omfattande välgörenhetsarbete och högprofilerade internationella turnéer.

En global stilikon med ett syfte

Sirikit var känd för sin elegans och oklanderliga modekänsla. Under ett besök i USA 1960 beskrev Time Magazine henne som "slank" och "ärkefeminist".

(Bildkälla: https://thailand.prd.go.th/)

Hon är känd för att ha samarbetat med den franske modeskaparen Pierre Balmain och beställde kläder gjorda av traditionellt thailändskt siden.

Partnerskapet var ett genidrag som hjälpte till att återuppliva den inhemska sidenindustrin och bevara traditionella vävtekniker.

Hennes glamour har alltid haft ett syfte. I över fyra decennier följde hon med kungen på tv-sända besök i avlägsna byar, främjade utvecklingsprojekt för de fattiga på landsbygden och befäste sin image som en medkännande, moderlig figur.

Hennes födelsedag, den 12 augusti, utsågs till Thailands officiella mors dag 1976.

Ett tyst men kraftfullt politiskt inflytande

Även om den thailändska monarkin officiellt står över politiken, var Sirikit inte rädd för att utöva sitt betydande inflytande i viktiga ögonblick.

År 1956 tjänstgjorde hon en kort tid som landets regent. Årtionden senare, 1998, använde hon sitt födelsedagstal till att uppmana allmänheten att stödja den sittande premiärministern, ett drag som framgångsrikt underminerade oppositionens försök att avsätta honom.

Hon blev senare associerad med den rojalistiska proteströrelsen "Gulskjortorna", och 2008 deltog hon i begravningen av en demonstrant som hade dödats i sammandrabbningar med polisen, en kraftfull och offentlig signal om kungligt stöd för rörelsen.

Ett bestående och vördat arv

För många thailändare kommer drottningmodern Sirikit att bli ihågkommen som en symbol för nåd, nationell stolthet och moderlig dygd.

Hennes bortgång kommer att präglas med djup vördnad i ett land där stränga majestätsbrott gör all kritik av monarkin, tidigare eller nuvarande, till ett allvarligt brott.

Hon lämnar efter sig sin son, den nuvarande kungen Maha Vajiralongkorn, och ett arv som är lika komplext som den moderna nation hon hjälpte till att forma.