USA och Sydkorea nära slutförandet av ett stort handelsavtal värt 350 miljarder dollar

USA och Sydkorea har nått en överenskommelse om de viktigaste detaljerna i ett efterlängtat handelsavtal, enligt den sydkoreanske presidentens stabschef för politik Kim Yong-beom.

Tillkännagivandet kom efter ett bilateralt möte mellan president Lee Jae Myung och USA:s president Donald Trump vid sidan av APEC-toppmötet i Gyeongju på onsdagen.

De två ledarna slutförde de diskussioner som har pågått sedan juli, då länderna enades om den allmänna ramen för avtalet.

Det preliminära avtalet hade redan sänkt de ömsesidiga tullarna till 15 procent, även om Sydkoreas bilexport till USA fortfarande omfattades av en tull på 25 procent.

Onsdagens möte löste de återstående frågorna, och biltullen förväntas nu sjunka till 15 procent, vilket matchar Japans nivå.

Avtalet innehåller också tulljusteringar på halvledare, vilket gör dem mer konkurrenskraftiga i förhållande till produkter från Taiwan.

Trump sade att avtalet är "i stort sett slutfört", även om inget formellt undertecknande ännu har ägt rum.

Investeringsåtagande på 350 miljarder dollar och samarbete inom varvsindustrin

En viktig del av affären handlar om 350 miljarder dollar i sydkoreanska investeringar i den amerikanska ekonomin.

Enligt Kim kommer 200 miljarder dollar att investeras i kontanter och de återstående 150 miljarderna kommer att komma genom varvssamarbete som leds av sydkoreanska företag.

Kontantdelen kommer att distribueras gradvis under flera år, med årliga investeringar som är begränsade till 20 miljarder USD beroende på affärsframsteg.

Denna struktur, förklarade Kim, är utformad för att hantera trycket på Sydkoreas valutamarknad, vilket var ett stort problem när Washington först begärde att hela summan skulle betalas kontant i förskott.

"Gränsen skulle göra det hanterbart för Sydkoreas marknadsstabilitet", sade Kim och betonade att arrangemanget balanserar USA:s investeringsmål med Seouls ekonomiska motståndskraft.

President Trump beskrev diskussionerna som "beslutsamma" och "enorma" och tillade att de två länderna nådde slutsatser om "många mycket viktiga frågor", inklusive handel och nationell säkerhet.

Den amerikanske presidenten berömde också mötets atmosfär och Sydkoreas gästfrihet och framhävde de ceremoniella gester som hans värdar utfäste.

Ceremoni, symbolik och pågående utmaningar

Samtalen åtföljdes av diplomatiska pompa och ståt.

President Lee överlämnade Sydkoreas stora Mugunghwa-orden, landets högsta utmärkelse, och en kopia av en kunglig krona från Sillariket under en ceremoni på Gyeongju National Museum.

Besöket innehöll genomarbetade utställningar, bland annat ett bandframträdande av Trumps kampanjsång "Y.M.C.A." och en lunch med amerikanskt nötkött.

Det varma mottagandet underströk de förbättrade relationerna, men båda sidor erkände att vissa frågor fortfarande är olösta.

Samtalen följer på Trumps stopp i Japan och Malaysia, där han säkrade nya handels- och investeringsåtaganden.

I Japan utlovade regeringen 550 miljarder dollar i amerikanska investeringar, varav 490 miljarder redan beskrivits av handelsminister Howard Lutnick.

För Sydkorea är sänkningen av tullarna på bilar och halvledare en viktig vinst, som potentiellt kan jämna ut spelplanen för Hyundai och Kia, som har haft en nackdel under den tidigare amerikanska tullen på 25 %.

De kvardröjande effekterna av en amerikansk immigrationsräd mot en Hyundai-fabrik i Georgien tidigare i år, som ledde till att mer än 300 sydkoreaner greps, fortsätter dock att anstränga relationerna.

När båda nationerna går mot att underteckna handelsavtalet är resultatet redo att få betydande ekonomiska och politiska konsekvenser, vilket signalerar en förnyad fas av samarbete mellan Washington och Seoul mitt i skiftande global handelsdynamik.