Rachel Reeves ber om ursäkt för att ha hyrt ut hem utan licens, ber Starmer om ursäkt

Storbritanniens finansminister Rachel Reeves har bett om ursäkt för att hon inte lyckats få tillstånd att hyra ut sitt familjehem i södra London, ett misstag som har väckt kritik bara några veckor innan hon ska lägga fram sin första budget den 26 november.

Frågan, som dök upp efter att Daily Mail kontaktade henne för en kommentar, har lett till en debatt om ministrars ansvarsskyldighet och efterlevnad av bostadsfrågor på högsta regeringsnivå.

Reeves, som blev kansler efter Labours seger i juli 2024, erkände i ett brev till premiärminister Keir Starmer att hon hade hyrt ut sin fastighet i Dulwich Wood utan det tillstånd som krävdes från Southwark Council.

Reeves erkänner brott och ber Starmer om ursäkt

Kanslern berättade för Starmer i ett brev som skickades sent på onsdagen att hon "tyvärr" inte insåg att en selektiv licens var nödvändig för att hyra ut fastigheten. Hon skrev:

Premiärministern, efter att ha konsulterat sin oberoende rådgivare om ministerstandarder, Sir Laurie Magnus, sa att ingen ytterligare utredning behövdes med tanke på hennes snabba åtgärder och ursäkt. Starmer skrev i ett svar:

Samtalet mellan de två, som publicerades på onsdagen, indikerade att de också hade träffats personligen den kvällen för att diskutera frågan.

Egendomsregler och potentiella påföljder

Daily Mail var först med att rapportera att Reeves hade brutit mot Southwark Councils regler, som kräver att hyresvärdar i utvalda områden skaffar en licens innan de hyr ut bostadsfastigheter.

Hennes hem i Dulwich Wood, som hyrs ut för 3 200 pund i månaden, ligger inom ett sådant område.

Enligt kommunens bostadsregler säkerställer selektiva licenser att hyresvärdar uppfyller minimifastighetsstandarder för att upprätthålla säkerhet och kvalitet i privata uthyrningar.

Underlåtenhet att få en sådan kan leda till åtal eller obegränsade böter.

Reeves, som representerar Leeds West och Pudsey i parlamentet, kan därför komma att straffas om rådet väljer att vidta rättsliga åtgärder.

Ironiskt nog har Reeves offentligt stött användningen av selektiva licenssystem.

För mindre än två veckor sedan berömde hon Leeds kommunfullmäktige för att ha utökat sådana åtgärder och sa att hyresvärdar måste uppfylla vissa standarder för att säkerställa att bostäder är "säkra och i ett anständigt skick".

Politiska påtryckningar inför budgeten i november

Incidenten har kommit vid en politiskt känslig tidpunkt, då Reeves förbereder sig för att presentera en viktig budget som förväntas beskriva planer för att täppa till ett finansieringsgap på 40 miljarder pund.

Starmer har accepterat hennes ursäkt, men oppositionspartierna har utnyttjat tidpunkten för att ifrågasätta Labours engagemang för integritet och öppenhet.

Den konservative ledaren Kemi Badenoch sade att Starmer måste agera i enlighet med sitt tidigare löfte om att "lagstiftare inte kan vara lagbrytare".

Skuggkansler Sir Mel Stride upprepade den känslan och sa att regeringen verkade "försöka lägga det hela till sängs med en snabb brevväxling".

Polisminister Sarah Jones försvarade dock Reeves och sa att hon hade "rättat till misstaget, informerat premiärministern och bett om ursäkt".

Liberaldemokraternas vice partiledare Daisy Cooper sade att episoden riskerar att underminera förtroendet för regeringens förmåga att fokusera på ekonomiska prioriteringar.

Ny granskning efter Angela Rayners skattekontrovers

Episoden läggs till en växande lista över efterlevnadsproblem inom kabinettet.

Bara några månader tidigare avgick vice premiärminister Angela Rayner efter att ha misslyckats med att betala rätt skatt på ett fastighetsköp.

Den kontroversen, i kombination med Reeves nuvarande försummelse, har återuppväckt oppositionens påståenden om att Labours seniora ministrar har kämpat för att uppfylla samma regleringsstandarder som de förespråkar.

Reeves snabba ursäkt har för tillfället skonat henne från formell utredning.

Men med hennes debutbudget bara några veckor bort och allmänhetens uppmärksamhet riktad mot hennes finanspolitik, fungerar händelsen som en obehaglig påminnelse om hur administrativa förbiseenden snabbt kan bli politiska skulder.