Ett "chimaek"-toppmöte: satte en kycklingmiddag scenen för Nvidias stora AI-satsning?

Tre av världens mäktigaste teknikmiljardärer gjorde ett överraskande framträdande på en populär stekt kycklingrestaurang i Seoul på torsdagen, där de delade på öl och soju innan de skapade uppståndelse genom att betala notan för varje matgäst i etablissemanget.

Det avslappnade toppmötet mellan Nvidias vd Jensen Huang, Samsung Electronics ordförande Lee Jae-yong och Hyundai Motor Groups verkställande ordförande Chung Eui-sun erbjöd ett anmärkningsvärt ögonblick av offentlig vänskap inför APEC-toppmötet med höga insatser, där den globala AI-chipkapplöpningen är ett centralt diskussionsämne.

En natt av "chimaek" och offentlig diplomati

Trion, med ett sammanlagt nettovärde på cirka 195 miljarder dollar, valde Kkanbu Chicken för sin sammankomst, en välkänd plats känd för "chimaek" - den klassiska sydkoreanska kombinationen av stekt kyckling och öl.

Namnet "Kkanbu" är också koreansk slang för en mycket nära vän eller allierad.

"Jag älskar stekt kyckling och öl med mina vänner, så Kkanbu är ett perfekt ställe, eller hur?" Huang berättade för förbipasserande när han anlände.

Enligt den nationella nyhetsbyrån Yonhap njöt ledarna av ostbollar, benfri kyckling och andra friterade rätter tillsammans med koreansk öl och soju.

I en gest av kamratskap sågs de kroka arm för att ta en shot öl, en lokal sed som befäster vänskap.

De dök senare upp för att erbjuda kyckling- och ostpinnar till den väntande folkmassan. När han tillfrågades om sina favoriter berömde Huang maten och sa: "Kycklingvingarna var så goda. Har du varit här förut? Det är otroligt, eller hur?"

Kvällen kulminerade när Huang ringde i den "gyllene klockan" – en gest för att betala för allas måltider, vilket drog till sig jubel från de förvånade gästerna.

Enligt Yonhap var det Samsungs Lee som till slut betalade räkningen, medan Hyundais Chung stod för en andra omgång.

Bakgrunden till en avslappnad middag med höga insatser

Den vänskapliga middagen ägde rum mot en bakgrund av intensiva geopolitiska manövrar.

APEC-toppmötet i Gyeongju har världsledare, inklusive Kinas Xi Jinping, och en viktig tvistefråga är tillgången till de banbrytande AI-chips som har drivit Nvidia till ett börsvärde på nästan 5 biljoner dollar.

Den offentliga uppvisningen av partnerskapet mellan den amerikanska chipjätten och Sydkoreas främsta industriella titaner var en viktig signal om anpassning mitt i den pågående tekniska rivaliteten mellan USA och Kina.

Den goda viljan från middagen omsattes snabbt i konkreta affärer. På fredagen vid APEC-toppmötet träffade Huang Sydkoreas president Lee Jae Myung och tillkännagav ett massivt nytt engagemang för landets tekniksektor.

Nvidia kommer att tillhandahålla mer än 260 000 av sina grafikprocessorer (GPU:er) till sydkoreanska företag, inklusive de som drivs av hans nya "dryckeskompisar", Samsung och Hyundai.

Enligt presidentens kansli sa Huang att Nvidia skulle arbeta med dem, liksom med den lokala webbjätten Naver och chiptillverkaren SK, för att stärka "fysisk AI" genom att utveckla teknologier som AI-drivna autonoma fordon.