Dick Cheney dör vid 84 års ålder: vicepresidenten som omdefinierade amerikansk makt

Dick Cheney, USA:s tidigare vicepresident vars inflytande omformade USA:s utrikespolitik och förändrade dess förståelse av den verkställande makten, har avlidit vid 84 års ålder.

Hans familj bekräftade att han avled på måndagskvällen av komplikationer som lunginflammation och hjärt- och kärlsjukdomar. Hans fru Lynne och döttrarna Liz och Mary var vid hans sida.

Cheneys karriär sträckte sig över mer än fyra decennier av offentligt liv. Han tjänstgjorde under fyra presidenter, hjälpte till att leda två krig och förändrade maktbalansen mellan presidentskapet och kongressen.

Som vicepresident till George W. Bush från 2001 till 2009 utövade han en nivå av kontroll över försvars- och underrättelsepolitiken som saknar motstycke i amerikansk historia.

Strategen bakom USA:s krig mot terrorismen

Attentaten den 11 september 2001 definierade Cheneys eftermäle. Medan president Bush besökte en skola i Florida hanterade Cheney krisen från en bunker i Vita huset.

Han bemyndigade militären att förbereda sig för att skjuta ner alla civila flygplan som misstänktes vara kapade. Ordern verkställdes aldrig, men den visade hans övertygelse om att beslutsamma åtgärder vägde tyngre än försiktighet i nationella nödsituationer.

I nära samarbete med sin rådgivare, David Addington, formade Cheney regeringens ramverk för kontraterrorism.

Vicepresidentens kansli utökade övervakningsbefogenheterna och godkände förhörsmetoder som senare fördömdes av människorättsgrupper. Metoder som skendränkning motiverades på den tiden som nödvändiga verktyg för att förhindra ytterligare attacker.

Cheney centraliserade makten, minskade kongressens tillsyn och etablerade vicepresidentposten som ett centralt instrument i den nationella säkerhetspolitiken. Hans tillvägagångssätt omdefinierade hur USA eftersträvade makt och hemlighetsmakeri i säkerhetens namn.

Irakkriget och det minskade förtroendet hos allmänheten

Cheney var en av de starkaste förespråkarna för invasionen av Irak 2003. År 2002 berättade han för Veterans of Foreign Wars att Saddam Hussein hade massförstörelsevapen och utgjorde ett direkt hot mot USA.

Vapnen hittades aldrig, och invasionen blev en vändpunkt i den allmänna opinionen.

När Irak sjönk ner i en sekteristisk konflikt gav Cheneys självförtroende vika för kontroverser. Hans påstående från 2005 att rebellerna befann sig i sina "sista våndor" blev symboliskt för hur frånkopplad administrationen verkade vara från verkligheten på marken.

Ändå förblev han orubblig i sin övertygelse om att förebyggande krigföring var berättigad av behovet att avskräcka från större hot.

Cheneys hälsa speglade ofta turbulensen i hans politiska liv. Han drabbades av fem hjärtinfarkter med början 1978 och genomgick en hjärttransplantation 2012 efter nästan två år på en väntelista.

Trots återkommande sjukdom fortsatte han att försvara den politik som definierade hans vicepresidentskap fram till slutet av sin offentliga karriär.

Bryter leden med sitt parti

Under senare år blev Cheney en av de mest framträdande republikanska kritikerna av Donald Trump.

Han beskrev Trump som "det största hotet någonsin mot vår republik" och meddelade att han hade röstat på Demokraternas kandidat Kamala Harris i presidentvalet 2024.

Hans dotter Liz Cheney, som tjänstgjorde i kongressen som representant för Wyoming, motsatte sig också Trump efter att ha deltagit i utredningen av upploppen i Kapitolium den 6 januari.

Cheneys motstånd mot trumpismen markerade en avgörande brytning inom det republikanska partiet och symboliserade kampen mellan traditionell konservatism och populistisk nationalism.

Från Wyoming till Washington: ett liv med makt och paradox

Cheney föddes i Lincoln, Nebraska, 1941 och började sin karriär som kongresspraktikant innan han blev Vita husets stabschef under Gerald Ford.

Han tillbringade tio år i representanthuset för Wyoming och tjänstgjorde senare som försvarsminister under George H.W. Bush, där han övervakade Operation Desert Storm 1991.

Innan han återvände till politiken år 2000 var han verkställande direktör för oljeserviceföretaget Halliburton.

Utanför det offentliga livet var han känd för sin kärlek till friluftsliv, särskilt jakt och flugfiske, även om han en gång var inblandad i en allmänt rapporterad jaktolycka som skadade en kamrat 2006.

I ett uttalande kallade hans familj honom "en stor och god man som lärde sina barn och barnbarn att älska vårt land och att leva ett liv av mod, ära, kärlek, vänlighet och flugfiske".

Cheneys död avslutar livet för en man som förkroppsligade både den amerikanska maktens styrka och motsägelser.

Hans politik omformade världen, splittrade en nation och lämnade ett arv som fortsätter att påverka debatter om säkerhet, demokrati och maktens gränser.