Mer än en borgmästares fru: möt Rama Duwaji, konstnären som formade Mamdanis vinst

När Zohran Mamdani skrev historia på tisdagen genom att vinna borgmästarvalet i New York City, riktades strålkastarljuset också mot kvinnan vid hans sida – en figur som i stort sett var osynlig i kampanjspåret men som var avgörande för hans framgång.

Rama Duwaji, en 28-årig konstnär, är nu redo att bli en av de yngsta och mest okonventionella första damerna i stadens historia.

Även om hon i stort sett undvek den traditionella rollen som politisk make, tyder rapporter på att Duwaji var en drivande kraft bakom kulisserna och formade den virala närvaron på sociala medier och varumärkesidentiteten som drev hennes makes underdog-kampanj till en fantastisk seger.

Spöket på kampanjspåret

Under hela det mycket bevakade borgmästarvalet var Rama Duwaji ett spöke. Hon hoppade över debatter och stora kampanjframträdanden, och hennes konton på sociala medier – som främst ägnades åt hennes konst – erkände knappt hennes makes politiska resa.

Hennes enda offentliga kommentar om loppet var ett enkelt Instagram-inlägg i juni efter Mamdanis skrällseger i primärvalet, där det stod:

Enligt en källa som citeras av CNN hade paret diskuterat den intensiva granskningen och förlusten av privatliv som skulle komma med en borgmästarkandidatur.

Duwaji, som arbetar som keramiker och illustratör, har upprepade gånger tackat nej till intervjuer och valt att hålla sig borta från rampljuset.

Arkitekten bakom varumärket

Trots sin offentliga frånvaro hade Duwaji ett stort inflytande på kampanjen.

Enligt en CNN-rapport var hon en nyckelfigur i slutförandet av Mamdanis varumärkesidentitet, inklusive den djärva ikonografin och signaturtypsnittet som användes på hans allestädes närvarande gula, orange och blå kampanjmaterial.

Källor krediterade henne också för att ha ökat sin makes digitala närvaro och fungerat som en stor källa till privat stöd.

Mamdani själv har våldsamt försvarat sin frus privatliv.

"För tre månader sedan gifte jag mig med mitt livs kärlek, Rama, på stadssekreterarens kontor. Nu försöker högertroll få det här loppet – som borde handla om dig – att handla om henne", skrev han i ett inlägg på Instagram i maj.

En konstnär med en politisk röst

Innan hennes mans politiska uppstigning hade Duwaji redan skapat sig ett betydande utrymme som syrisk-amerikansk konstnär och aktivist.

Hennes arbete, som har presenterats av globala medier som The New Yorker, The Washington Post, BBC och Apple, fokuserar ofta på identitet, motstånd och orättvisor genom en pro-palestinsk lins.

Hon har inte bett om ursäkt för sin övertygelse om att konsten till sin natur är politisk.

"En konstnärs plikt som jag ser det är att spegla sin tid. Jag anser att alla har ett ansvar att tala ut mot orättvisor", sa hon i en tidigare intervju.

"Till och med att skapa konst som en tillflyktsort från de fasor vi ser är politiskt för mig. Det är en reaktion på världen omkring oss, säger hon till AP.

En modern romans: från gångjärn till stadshus

Parets kärlekshistoria började på dejtingappen Hinge, ett faktum som Mamdani har skämtat om och sagt: "Det finns fortfarande hopp i dessa dejtingappar."

De gifte sig tidigare i år i en enkel borgerlig ceremoni på New York City Clerk's Office, en händelse som de markerade med ett poetiskt svartvitt foto av sig själva på en tunnelbanevagn, omgiven av obekymrade pendlare.

I sitt segertal på tisdagen, efter att ha blivit stadens första muslimska borgmästare, tackade Mamdani offentligt sin fru och sa: "Det finns ingen jag hellre skulle vilja ha vid min sida i detta ögonblick och i varje ögonblick."

Medan New York väntar på sin nya borgmästare väntar man också på att se vilken typ av roll dess starkt självständiga och inflytelserika nya första dam kommer att välja att spela.