Trump hintar om Indien-besök när handelssamtalen fortskrider, rysk oljeimport under lupp

USA:s president Donald Trump signalerade en potentiell upptining i handelsrelationerna mellan Indien och USA och sa att diskussionerna med New Delhi "går bra" och att han kan besöka Indien nästa år om han blir inbjuden av premiärminister Narendra Modi.

I ett tal i Vita huset berömde Trump Modi som "en stor man" och "en vän" och tillade att Indien hade "i stort sett slutat köpa olja från Ryssland".

Hans kommentarer markerar ett skifte i tonen efter månader av friktion över tullar, energiimport och visumpolitik som har ansträngt banden mellan de två demokratierna.

Handelsförhandlingarna får ny fart

Trumps kommentarer tyder på förnyade framsteg i samtalen som hade kört fast på grund av dispyter om handelshinder och marknadstillträde.

Indien står för närvarande inför tullar på upp till 50 procent på sin export till USA, en tullsats som är högre än de 47 procent tullar som införts på kinesiska varor.

Dessa åtgärder har varit en stor källa till spänningar mellan de två ekonomierna och påverkat sektorer som textilier, stål och läkemedel.

Washingtons beslut att höja avgiften för H1B-visum till 100 000 dollar ökade spänningen, liksom Trumps tidigare påståenden om att han hade medlat fram en vapenvila mellan Indien och Pakistan – påståenden som fick skarpa reaktioner från New Delhi.

Trots denna bakgrund verkar tjänstemän på båda sidor mer optimistiska om att ett omfattande handelsavtal kan nås under de kommande månaderna.

Rysk olja i centrum för samtalen

Energihandeln har seglat upp som en av de känsligaste frågorna.

Medan Trump hävdade att Indien hade "i stort sett slutat köpa olja från Ryssland", visar data att ett fullständigt tillbakadragande fortfarande är osannolikt.

Rabatterad rysk råolja har hjälpt Indien att dämpa de inhemska bränslepriserna och begränsa inflationen, vilket gör den till en viktig komponent i dess importkorg.

USA:s sanktioner mot de ryska oljejättarna Rosneft och Lukoil har redan fått raffinaderier i Indien och Kina att minska inköpen.

Rysk råolja säljs nu till sin brantaste rabatt mot Brent på ett år när asiatiska köpare drar ner på beställningarna.

Tullsänkningar möjliga vid årets slut

Experter sade att förhandlingarna kan leda till att tullarna på indisk export sänks från 50 procent till cirka 20 procent i slutet av året, eller möjligen tidigare.

Detta skulle göra Indien mer likt länder som Vietnam, Thailand och Filippinerna, även om de fortfarande ligger över Japans och Sydkoreas tullnivåer på 15 procent.

Hermann varnade för att vägen till ett avtal fortfarande är komplicerad.

Import av jordbruksprodukter, investeringsåtaganden och Indiens fortsatta band till ryska energiförsörjningskedjor är några av de största hindren.

Även om båda regeringarna är motiverade att sluta ett avtal, kommer framstegen att bero på omfattningen av de eftergifter som båda sidor är villiga att göra.