EU stärker greppet om WhatsApp-kanaler när innehållsreglerna utökas

WhatsApp är den senaste plattformen som kommer in i EU:s regulatoriska rampljus. Metas populära meddelandetjänst förbereder sig nu för att följa tuffare regler för transparens och innehållsmoderering.

EU-tjänstemän har signalerat att dess public service-kanaler når upp till tröskeln för en "mycket stor onlineplattform" enligt lagen om digitala tjänster.

Detta drag anpassar WhatsApp till den rättsliga behandling som redan tillämpas på Facebook och Instagram och signalerar EU:s bredare ansträngningar för att öka ansvarsskyldigheten bland digitala jättar som är verksamma över hela kontinenten.

WhatsApps öppna kanaler ansluter sig till reglerade plattformar

Europeiska kommissionen har inlett åtgärder för att beteckna WhatsApps nya funktion för öppna kanaler som en "mycket stor onlineplattform" (VLOP) enligt blockets Digital Services Act (DSA).

Denna klassificering gäller för tjänster som överstiger 45 miljoner aktiva användare per månad inom EU, vilket automatiskt gör att de blir föremål för utökad granskning.

WhatsApp rapporterade i februari att dess kanaler i genomsnitt hade cirka 46,8 miljoner användare i slutet av 2024, vilket är tillräckligt för att utlösa beteckningen.

Till skillnad från WhatsApps kärnfunktioner för krypterade meddelanden fungerar kanaler som enkelriktade flöden, vilket gör det möjligt för offentliga personer och organisationer att sända innehåll till följare.

Kommissionen är bekymrad över likheten mellan dessa flöden och traditionella sociala medieplattformar, vilket föranleder krav på robusta riskbedömningsprocesser och större öppenhet.

Strängare moderering och transparens av användardata framöver

När WhatsApps kanaler väl har utsetts formellt förväntas de uppfylla en rad skyldigheter enligt DSA.

Det handlar bland annat om detaljerad rapportering av användarsiffror var sjätte månad, genomförande av riskreducerande strategier mot skadligt och olagligt innehåll och granskning av oberoende företag.

Dessa regler gäller inte för WhatsApps privata meddelandetjänster, som förblir undantagna på grund av DSA:s begränsade omfattning av direkt kommunikation.

Meta har redan underrättats av Europeiska kommissionen om den förestående utnämningen, även om det för närvarande inte finns något officiellt datum för ett offentligt tillkännagivande.

Facebook och Instagram, som båda ägs av Meta, arbetar redan under DSA:s VLOP-klassificering.

Inkluderingen av WhatsApps kanaler är ett strategiskt skifte som utökar regleringens omfattning till mer sociala flödesliknande format som är inbäddade i traditionella meddelandetjänster.

EU:s regleringsåtgärder riskerar att blåsa nytt liv i de transatlantiska teknikspänningarna

EU:s bredare tillämpning av rättsakten om digitala tjänster har redan lett till friktion med amerikanska teknikföretag. Amazon bestrider aktivt dess beteckning i EU:s domstolar.

Det finns också spänningar mellan EU och USA, där den tidigare presidenten Donald Trump har kritiserat europeiska teknikregler för att oproportionerligt rikta in sig på amerikanska företag.

Trump har tidigare lanserat vedergällningstullar som svar på EU:s böter mot amerikanska teknikjättar.

Den nya beteckningen för WhatsApps kanaler kan lägga till ytterligare påfrestningar.

Om Meta inte följer reglerna kan man enligt DSA utdöma böter på upp till 6 % av ett företags globala årsomsättning. För ett företag som Meta kan detta uppgå till miljarder dollar.

Teknikjättar navigerar i EU:s växande digitala regelbok

WhatsApp-utvecklingen belyser DSA:s växande fotavtryck i det digitala landskapet.

Till en början riktade de sig till stora sociala nätverk och online-återförsäljare, men tillsynsmyndigheterna tillämpar i allt högre grad sitt tillämpningsområde på hybridplattformar som erbjuder distribution av offentligt innehåll.

DSA:s befogenhet att verkställa böter och kräva upplysningar om efterlevnad omformar verksamhetsmiljön för alla storskaliga digitala tjänster i hela Europa.

Apple, till exempel, tvingades nyligen att släppa siffror för sin europeiska App Store-användning för att uppfylla kraven på transparens enligt lagen.

WhatsApps nya skyldigheter markerar ytterligare ett steg i EU:s plan för att sätta alla större onlineplattformar under konsekvent tillsyn eftersom det syftar till att kontrollera det digitala informationsflödet, stävja desinformation och ta itu med skadligt innehåll över hela linjen.