Vem kommer att ta över Apples tyglar efter Tim Cook?

Tim Cooks tid på Apple kan närma sig sitt slut, och uppmärksamheten inom världens mest värdefulla företag har vänts till en nyckelfråga: vem kommer att leda härnäst?

Personer som är bekanta med interna diskussioner säger att Apple har trappat upp sin successionsplanering under de senaste månaderna och förbereder sig för att Cook eventuellt kan avgå som verkställande direktör redan nästa år.

Flytten är en del av en långsiktig iscensatt plan snarare än ett svar på kortsiktiga affärsförhållanden, sa folket.

Cook, som fyllde 65 år den här månaden, har lett Apple sedan 2011 och styrt iPhone-tillverkaren genom en extraordinär tillväxtperiod som har sett dess börsvärde öka från cirka 350 miljarder dollar till 4 biljoner dollar.

Hans slutliga avgång skulle markera en av de största ledarskapsövergångarna i företagsamerika.

John Ternus stiger i tronföljdsracet

Inom Apple har ett namn fått dragkraft: John Ternus, företagets senior vice president för hårdvaruteknik.

Personer nära styrelsen och ledande befattningshavare beskriver Ternus som en klar föregångare tack vare sin djupa produktkunskap och långa erfarenhet av att vägleda Apples hårdvarustrategi.

Ternus, som började på Apple 2001, har ansvarat för teamen som ansvarar för iPhone, iPad och Mac samt övergången till Apples egna kiselchips.

Hans bakgrund inom design och teknik skulle signalera en återgång till hårdvarulett ledarskap som påminde om Steve Jobs-eran.

Pusslet med timing

Det är osannolikt att Apple kommer att utse en ny VD före sin nästa resultatrapport i slutet av januari, som täcker det viktiga semesterkvartalet, säger källor.

Ett tillkännagivande i början av nästa år kan möjliggöra en smidig övergång i tid för företagets viktigaste händelser – utvecklarkonferensen i juni och iPhone-lanseringen i september.

Trots intensifierade förberedelser är den exakta tidpunkten för Cooks avgång fortfarande flytande och kan ändras beroende på marknadsförhållanden och intern beredskap, tillade personerna.

Balans mellan kontinuitet och innovation

Cook har offentligt sagt att han vill ha en intern efterträdare och noterar att Apple har "mycket detaljerade successionsplaner".

De senaste förändringarna i ledningen – inklusive avgångarna av den mångårige finanschefen Luca Maestri och COO Jeff Williams – har hjälpt till att forma en ny generation av ledarskap kring Ternus.

Företagets aktier ligger fortfarande nära rekordnivåer efter robusta resultat den senaste tiden, även om Apples vinst på 12 procent hittills i år följer rivalerna Nvidia, Microsoft och Alphabet, vars aktier har stärkts av investerarnas entusiasm för artificiell intelligens.

Utnämningen av Ternus kan skicka ett budskap om stadig kontinuitet samtidigt som Apples ledarskap åter fokuserar på hårdvaruexcellens i en tid då företaget står inför press att förnya sig bortom iPhone.

För både investerare och anställda är frågan om vem som tar över efter Cook mer än symbolisk – den definierar nästa kapitel i Apples framtid.