Tyskland trappar upp Kinas handelsomställning när begränsningar av sällsynta jordartsmetaller stramar åt greppet

Tyskland har inlett en förnyad satsning på att stabilisera handelsrelationerna med Kina när finansminister Lars Klingbeil anländer till Peking.

Hans besök kommer vid en kritisk tidpunkt för Europas största ekonomi, som brottas med eskalerande exportrestriktioner från Kina, särskilt när det gäller sällsynta jordartsmetaller som är viktiga för dess tillverkningsbas.

Med industriella leveranskedjor under press och växande handelsklyftor är Berlins brådskande behov av att omkalibrera sin Kinapolitik nu i rörelse.

Klingbeils uppdrag återspeglar Tysklands bredare mål att hävda kontroll över sin handelsframtid och samtidigt undvika djupare ekonomiska störningar.

Berlin söker nytt fotfäste bland kontroller av sällsynta jordartsmetaller

Klingbeils besök i Kina är ett strategiskt drag när Tyskland försöker motverka det ökande trycket från Pekings exportpolitik.

Han är den förste medlemmen i den nya konservativt ledda regeringen som gör resan, tillsammans med Bundesbanks ordförande Joachim Nagel och höga representanter från bank- och försäkringssektorn.

Ministerns främsta anhalt är den tysk-kinesiska finansiella dialogen i Peking, ett format som skapades 2015 för att stödja bilateral ekonomisk samordning.

De senaste samtalen kommer samtidigt som Tyskland försöker utmana den kinesiska överkapaciteten inom kritiska sektorer, inklusive stål och elektrisk mobilitet, samtidigt som man säkrar stabil tillgång till råvaror som sällsynta jordartsmetaller.

Före sin avresa förklarade Klingbeil i Berlin att en sådan tillgång är avgörande för att skydda tyska arbetstillfällen och ekonomisk produktion.

Kinas allt hårdare grepp om exporten av sällsynta jordartsmetaller har väckt oro i hela Europa. Dessa element är avgörande för tillverkning av allt från bildelar till elektroniska enheter.

Riskerna blev tydligare efter Pekings senaste exportkontrollåtgärder, som påverkade de tyska produktionslinjerna och avslöjade bräckligheten i det nuvarande utbudsberoendet.

Samordningen av politiken tar form på EU-nivå

För att stödja ett sammanhållet svar samordnade Klingbeil politiska ståndpunkter med EU:s handelstjänstemän innan han reste till Kina.

Eftersom Tyskland verkar inom EU:s handelsram är anpassning avgörande för att stärka blockets kollektiva inflytande i förhandlingarna med Peking.

EU-kommissionen har också uttryckt oro över Kinas växande inflytande genom sin dominans inom sällsynta jordartsmetaller och kritiska material.

Tysklands senaste diplomatiska engagemang signalerar en mer bestämd strategi eftersom landet driver på för systemreformer i hur EU interagerar med Kina när det gäller handel och industriell säkerhet.

Brådskan har ökat i takt med att handelstvisterna har spridit sig. Ett färskt exempel var Nederländerna och den kinesisk-kopplade chiptillverkaren Nexperia, vilket ökade oron över Kinas växande kontroll över leveranskedjor kopplade till europeiska tekniksektorer.

Inhemska påtryckningar driver på strukturomvandlingen

Resan tar också upp inrikespolitiska krav. Lagstiftare i Tyskland kräver en fullständig översyn av landets handelsberoende av Kina.

En del kritiker har beskyllt tidigare socialdemokratiskt ledda regeringar för att ha främjat ett alltför stort beroende av kinesisk import och kinesiska marknader, vilket gör Tyskland sårbart för externa chocker.

På torsdagen tillsatte det tyska parlamentet en expertkommission för att omvärdera handelspolitiken gentemot Peking.

Maximilian Butek, verkställande direktör vid den tyska handelskammaren i östra Kina, sade att de kinesiska åtgärderna har orsakat nära nedstängningar i vissa produktionssektorer.

Dessa störningar har ökat pressen på Berlin att säkra diversifierade råvarukällor och undvika framtida flaskhalsar.

Jacob Gunter, chef för ekonomi och industri på Merics, noterade att endast betydande störningar kan tvinga ledare att fatta nödvändiga politiska beslut.

Klingbeil blickar mot Asien bortom Peking

Efter sina möten i Peking förväntas Klingbeil resa till Shanghai för att träffa tyska medelstora företag som är verksamma i regionen.

Dessa företag har i hög grad påverkats av materialbrist och oförutsägbar handel.

Hans sista anhalt blir Singapore, där ytterligare samtal är planerade som en del av Tysklands ansträngningar att bredda sina ekonomiska partnerskap i Asien.

Denna omläggning av tillvägagångssättet kommer samtidigt som den tyska exporten fortsätter att utsättas för externa påtryckningar, delvis kopplade till globala handelsförändringar som utlöstes under Trump-erans tullar och som fortsatte av geopolitiska omgrupperingar.

Fokus riktas nu mot om Berlin kan omvandla denna diplomatiska utsträckta hand till en varaktig handelsbalans och säkerhet.