Rio Tintos Yarwun alumina-raffinaderi minskar produktionen och förlänger växtlivet till 2035

Den anglo-australiska gruvjätten Rio Tinto meddelade på tisdagen att de kommer att minska produktionen vid sitt Yarwun alumina-raffinaderi i Queensland med 40 % från och med oktober nästa år, i ett försök att förlänga anläggningens drifttid.

Rio beslutade att inte bygga en andra avfallsanläggning i Yarwun, eftersom man drog slutsatsen att den nödvändiga betydande investeringen för närvarande inte var möjlig.

Rio Tinto uppgav i ett pressmeddelande att minskad produktion kommer att förlänga anläggningens drift till 2035 genom att minska avfallsproduktionen.

Kapacitet

Detta är betydelsefullt eftersom de nuvarande avfallsanläggningarna förväntas nå sin kapacitet år 2031. Minskningen ger ytterligare fyra år för Rio Tinto att utveckla lösningar som kan förlänga Yarwuns operativa livslängd ytterligare.

"Med Yarwuns gruvavfallsanläggning som förväntas nå kapacitet till 2031 vid nuvarande produktionstakt, kommer denna nedskärning att ge ytterligare fyra år för att utforska och utveckla tekniska lösningar som kan förlänga raffinaderiets livslängd ytterligare," sade gruvbolaget i ett uttalande.

Höga el- och arbetskraftskostnader i Australien har urholkat marginalerna för metallbearbetning, vilket bidrar till bredare svårigheter i sektorn.

Samtidigt står Rio Tinto inför utmaningen att aluminiumpriserna når tvåårslägsta, vilket ökar trycket bakom detta beslut.

Omstruktureringen initierades av den nya VD:n Simon Trott i augusti, med målet att koncentrera företagets insatser på dess mest lönsamma tillgångar.

Rio Tinto Aluminium Pacifics verksamhetschef Armando Torres sade:

Framträdande närvaro

Rio Tintos portfölj av aluminiumprodukter i Stilla havet har en betydande närvaro i Australien och Nya Zeeland.

Detta inkluderar två bauxitgruvor, två aluminiumoxidraffinaderier och två smältverk belägna i Australien, samt ett smältverk i Nya Zeeland.

Dessutom äger Rio Tinto majoritetsandel i den självständigt drivna Tomago-smältverket, som för närvarande granskas, främst på grund av stigande elkostnader.

"Det bredare temat är att australiensisk (metallbearbetning) långsamt tas bort på grund av produktionskostnader, energipriser, arbetskraft och kapitalintensitet med låga aluminiumdioxidpriser," citerades RBC-analytikern Kaan Peker i en Reuters-rapport.

Peker uppgav att det mot bakgrund av denna situation skulle vara svårt för Rio Tintos ledning att försvara investeringar av hundratals miljoner dollar i en ytterligare avfallsanläggning.

Han noterade också att denna minskning skulle minska tillgången på alumina från ex-Kina-marknaden med cirka 3 %.

Priset på alumina kan stödjas av denna minskning, vilket motverkar en nyligen inträffad nedgång orsakad av ökad lågkostnadsproduktion från Indonesien.

När det gäller bauxit, råmaterialet för aluminiumoxid, står Rio Tinto inför ett beslut: antingen sälja överskottet från sin produktion eller minska produktionen vid Weipa-gruvan, som försörjer Yarwun-anläggningen.

Effekt

Beslutet att minska produktionen kommer att minska den årliga aluminiumoxidproduktionen med omkring 1,2 miljoner ton, sade Rio Tinto.

Det kommer inte att påverka kundernas behov eller Rio Tintos övriga verksamhet, då bauxitgruvor och aluminiumsmältverk fortsätter att drivas på full kapacitet.

Ungefär 180 tjänster vid Yarwun-raffinaderiet kommer att påverkas av produktionsminskningen.

Ett huvudfokus ligger för närvarande på att planera omplacering av drabbad personal till andra Rio Tinto-platser inom Gladstone.

Yarwun, med en nuvarande arbetsstyrka på cirka 725 anställda, producerar ungefär 3 miljoner ton alumina årligen.

Denna alumina fungerar som råmaterial för både Rio Tintos aluminiumsmältverk och olika internationella kunder.

Tillkännagivandet följer en trend av statligt stöd till australiska smältverk, inklusive Glencores Mount Isa-kopparsmältverk i Queensland och Trafiguras Port Pirie-bly- och zinksmältverk i South Australia, för att upprätthålla sin verksamhet.