Indien och Frankrike fördjupar försvarssamarbetet genom ett gemensamt vapenproduktionsavtal

Indien och Frankrike har stärkt sitt långvariga försvarspartnerskap med ett nytt avtal om att gemensamt tillverka ett luft-till-mark-precisionsvapensystem, vilket markerar ytterligare ett steg i New Delhis satsning på att bygga avancerade militära kapaciteter inom sina gränser.

Pakten, som tillkännagavs på måndagen av Indiens försvarsministerium, är en del av en bredare strategi för att utöka den inhemska försvarsproduktionen och minska beroendet av utländska leverantörer.

Joint venture för att producera HAMMER-vapensystemet

Den indiska statliga entreprenören Bharat Electronics och Frankrikes Safran Electronics and Defense har undertecknat ett avtal om att producera Highly Agile Modular Munition Extended Range (HAMMER)-systemet i Indien.

Det precisionsstyrda vapnet, som kan användas över flera flygplansplattformar, är utformat för att styra ammunition som släpps från jaktplan till deras avsedda mål med hög precision.

Enligt försvarsministeriet kommer HAMMER-systemet att integreras på plattformar, inklusive de fransktillverkade Rafale-jaktplanen och Indiens inhemska Tejas lätta stridsflygplan.

Samarbetet kommer att omfatta inhemsk tillverkning, utveckling av leveranskedjan och underhållsstöd för vapnet.

De ekonomiska villkoren för affären offentliggjordes inte.

Avtalet understryker det växande djupet av det indisk–franska försvarsindustriella samarbetet.

Det ligger också i linje med Indiens initiativ "Make in India" och "Atmanirbhar Bharat" (självförsörjning), som syftar till att öka den lokala produktionen av avancerad teknik från flygplan till komplexa vapen.

Stärka de strategiska banden med Frankrike

HAMMER-pakten är den senaste i en serie samarbeten mellan indiska försvarsföretag och Safran, ett av Frankrikes viktigaste flyg- och försvarsföretag.

I augusti sade försvarsminister Rajnath Singh att Indien skulle samarbeta med Safran för att tillverka stridsflygmotorer inhemskt, vilket signalerade en avsikt att avancera högre upp i värdekedjan inom flygteknik.

Frankrike har stadigt vuxit till en av Indiens mest kritiska försvarspartners, särskilt i takt med att New Delhi strävar efter att diversifiera sina militära leverantörer bortom traditionella förbindelser med Ryssland och de framväxande banden med USA.

I år godkände den indiska regeringen förvärvet av 26 Rafale Marine-jaktplan i en affär värd 640 miljarder rupier (7,2 miljarder dollar).

Dessa flygplan kommer att komplettera Indiens befintliga flotta av Rafale-jaktplan, som har blivit en viktig del av dess flygstrategi.

Med ökande säkerhetsspänningar som involverar Kina vid Indiens östra gräns och Pakistan på dess västra flank, har New Delhi arbetat för att stärka och modernisera sina militära kapaciteter.

Frankrike, med sin vilja att samarbeta kring tekniköverföring och lokal tillverkning, har i allt högre grad blivit en föredragen partner i dessa insatser.

Inhemska ambitioner möter bakslag efter Tejas krasch

Trots framsteg i försvarspartnerskap mötte Indiens ambitioner att utöka sina inhemska flygkapaciteter ett bakslag förra veckan. Ett indiskt Tejas-jaktplan, landets enda inhemskt utvecklade stridsflygplan, kraschade under en flyguppvisning på Dubai Airshow och piloten omkom.

Indiska flygvapnet har inlett en utredning av händelsen.

Även om Tejas-programmet fortfarande är centralt för Indiens långsiktiga mål att bygga inhemska stridsflygplan, har kraschen väckt nya frågor om tidsplaner och operativ beredskap.

Det nya HAMMER-produktionsavtalet visar dock fortsatt avsikt att utrusta både importerade och inhemska flygplan med avancerade precisionsvapen tillverkade lokalt.