Italien utökar konkurrensundersökningen till Meta AI och WhatsApp-integration

Italiens konkurrensmyndighet har utökat sin utredning av Meta Platforms efter att ha identifierat nya bekymmer kopplade till företagets artificiella intelligensverktyg på WhatsApp.

Det senaste steget flyttar fallet bortom det ursprungliga omfattningen som sattes tidigare i år, och fokuserar på hur Metas uppdaterade villkor för WhatsApp Business Solution och dess utökade AI-funktioner kan påverka konkurrensen i den snabbt växande chatbot-sektorn.

Myndigheten, känd som AGCM, bekräftade att den undersöker om dessa nya element som introducerades den 15 oktober kan förändra marknadsförhållandena för AI-tjänster.

De överväger också tillfälliga åtgärder som kan tillämpas medan utredningen pågår.

Den utvidgade omfattningen speglar tillsynsmyndighetens uppfattning att förändringar i WhatsApp kan påverka tillgång, utveckling och beteendet på den bredare AI-chatbotmarknaden.

AGCM noterade att den snabba expansionen av AI-verktyg inom vanliga appar ökar behovet av närmare granskning, särskilt eftersom dessa system blir en vanlig ingång för företag och konsumenter som engagerar sig i automatiserade tjänster.

Fokusera på AI-verktyg inom WhatsApp

En viktig del av undersökningen fokuserar på integrationen av nya Meta AI-interaktionsverktyg eller funktioner i WhatsApp.

AGCM undersöker om dessa verktyg kan begränsa produktionen eller begränsa hur rivaler utvecklar konkurrerande teknik.

Tillsynsmyndigheten analyserar hur Metas AI-assistent har byggts in i WhatsApp och hur denna integration kan påverka utvecklare eller företag som är beroende av meddelandeplattformar för kundservice.

Den vill förstå om de nya funktionerna skapar hinder för dem som erbjuder AI-tjänster eller minskar möjligheterna för alternativa lösningar att nå användarna.

Myndigheten granskar också den tekniska designen bakom integrationen för att bedöma om den kan påverka hur framtida AI-verktyg utvecklas på stora meddelandeplattformar.

Bekymmer kring WhatsApp Business Solutions-villkor

AGCM granskar också de nya villkoren för WhatsApp Business Solution som lanserades den 15 oktober.

Termerna utgör en del av kärnprodukten som används av företag som driver kundsupport, marknadsföring eller automatiserade meddelanden via WhatsApp.

Tillsynsmyndigheten utvärderar om dessa uppdaterade villkor kan påverka marknadstillträdet genom att påverka hur företag tar till sig eller interagerar med AI-drivna verktyg.

Regulatorn sade att dessa förändringar kan begränsa teknisk utveckling eller skapa konkurrensobalanser som gynnar Metas egna tjänster jämfört med andra chattbotleverantörer.

Det övervägs också hur dessa termer kan påverka långsiktig företagsadoption, eftersom många företag är beroende av WhatsApp för kundkommunikation och kan ha begränsade alternativ.

Bakgrund till juliutredningen

Den italienska tillsynsmyndigheten inledde först utredningen i juli.

Vid den tiden sade AGCM att Meta kan ha brutit mot Europeiska unionens konkurrensregler genom att integrera sin Meta AI-assistent i WhatsApp utan att inhämta användarens samtycke.

Med bredden nu sträcker sig fallet över en större del av plattformens AI-ekosystem.

Tillsynsmyndigheten har inte meddelat någon tidsplan för nästa steg, men noterade att tillfälliga åtgärder fortfarande är möjliga medan den utvärderar den samlade effekten av de nya villkoren och den bredare AI-integrationen.