Lululemons aktier steg efter vinstöverträff och VD-avgångsbesked

Lululemon Athleticas aktier steg nästan 11 % i efterhandeln på torsdagen efter att återförsäljaren rapporterat starkare än väntat resultat för tredje kvartalet och meddelat att VD Calvin McDonald kommer att avgå i början av nästa år.

Intäkterna ökade med 7 % jämfört med föregående år till 2,6 miljarder dollar, vilket översteg Wall Streets uppskattningar på 2,48 miljarder dollar. Justerad vinst på 2,59 dollar per aktie överträffade också analytikernas prognoser på 2,21 dollar per aktie, enligt FactSet.

Parallellt med vinstvinsten höjde företaget sin helårsprognos och prognostiserade nettoomsättning mellan 10,962 miljarder och 11,047 miljarder dollar, något högre än det tidigare intervallet.

Resultatet per aktie förväntas nu ligga mellan 12,92 och 13,02 dollar för hela året.

Ledarskapsövergången sammanfaller med avtagande momentum på den amerikanska marknaden

Företaget meddelade att McDonald kommer att avgå den 31 januari, även om en permanent efterträdare ännu inte har utsetts.

Chief Financial Officer Meghan Frank och Chief Commercial Officer André Maestrini kommer att fungera som tillfälliga med-VD:ar medan styrelsen söker en långsiktig ledare.

"Lululemon har en stark grund på plats," sade verkställande ordföranden Marti Morfitt och tillade att styrelsen söker en ledare med erfarenhet av att vägleda företag genom perioder av betydande expansion och omvandling.

Ledarskapsförändringen kommer vid en utmanande tidpunkt för klädjätten, som har haft svårt att återuppväcka momentum i Amerika, dess största marknad.

Försäljningen av jämförbara butiker ökade med 1 % globalt men minskade med 5 % i regionen.

Grundaren Chip Wilson har drivit på för förändringar i styrelsen eftersom aktien presterar sämre

Trots en stark Black Friday-helg avtog efterfrågan under de följande veckorna, vilket fick företaget att släppa en mer försiktig prognos för fjärde kvartalet.

Försäljningen i Amerika föll med 2 % under det senaste kvartalet, vilket understryker avmattningen i Lululemons kärnmarknad.

Grundaren Chip Wilson har under de senaste månaderna utövat press på styrelsen och drivit på för förändringar för att återuppliva innovation och återställa det han beskriver som en entreprenörskultur.

Wilson har uttryckt frustration över företagets marknadsföringsstrategi, även om det fortfarande är oklart om McDonalds avhopp kommer att påverka hans nästa steg.

Analytiker säger att avmattningen har tyngt investerarsentimentet hårt, med aktier som har sjunkit med mer än 50 % i år.

"De förlorade marknadsandelar på en alltmer konkurrensutsatt athleisure-marknad och har specifikt inte lyckats hantera dess försvagade andel av kärnkvinnobyxorna trots flera försök att åtgärda det," sade Matt Jacob, analytiker på forsknings- och analysföretaget M Science.

"Så det blir en utmaning för den nya permanenta VD:n."

Morningstar Researchs analytiker David Swartz sade att även om McDonald har varit en effektiv VD, verkar investerare nöjda med att Lululemons styrelse vidtar "aggressiva åtgärder".

Tillväxt utomlands men frågor på hemmaplan

Under McDonald's ledarskap expanderade Lululemon till mer än 780 butiker världen över, växte sin herrsegment och gick in i nya kategorier som tennis och golf.

Men de senaste besluten – inklusive samarbeten med Disney och NFL – har förbryllat vissa analytiker.

"Lulus NFL-partnerskap ser mindre ut som ett djärvt tillväxtinitiativ och mer som en Hail Mary från ett ledningsteam som kämpar för att återfå momentum," skrev Jefferies-analytikern Randal Konik i oktober.

Samtidigt sade företaget att man förväntar sig en mindre påverkan från tullarna än tidigare förutspått, med hänvisning till framsteg i förhandlingarna med leverantörerna och effektiviseringsförbättringar i distributionsverksamheten.