Reddit utmanar Australiens förbud mot sociala medier under 16 år i högsta domstolen

Reddit har lämnat in en rättslig utmaning till Australiens högsta domstol för att få upphävt landets nyligen införda förbud mot tillgång till sociala medier för användare under 16 år, med argumentet att åtgärden inskränker fri politisk yttrandefrihet och väcker betydande integritetsproblem.

Fallet gör Reddit till den andra parten som bestrider vad som anses vara världens första lagligt införda minimiålderskrav för sociala medieplattformar.

Plattformen säger att lagen begränsar politisk kommunikation

I en inlaga undertecknad av dess advokater, Perry Herzfeld och Jackson Wherrett, sade det USA-noterade företaget att lagen är "ogiltig på grund av att den inskränker den underförstådda friheten för politisk kommunikation."

Applikationen hävdar att det innebär en börda för den politiska diskursen att utestänga användare under 16 år, och påpekar att dessa unga medborgare snart kommer att bli väljare vars politiska åsikter formas av samtal de deltar i långt innan de fyller 18.

"Australiensiska medborgare under 16 år kommer inom några år om inte månader att bli elektorer," sade Reddit i sin 12-sidiga inlämning.

"De val som dessa medborgare ska göra kommer att informeras genom politisk kommunikation som de deltar i före 18 års ålder."

Reddit varnade vidare för att förbudet begränsar politiska diskussioner inte bara för yngre användare utan även för vuxna som är beroende av att förstå perspektiven hos nya väljare, inklusive lärare och föräldrar.

Australien upprätthåller förbudet när plattformar väcker oro

Australiens förbud trädde i kraft den 10 december och gäller för 10 stora plattformar, inklusive Instagram, YouTube, TikTok, Snapchat, X och Reddit.

Lagen kräver att företag vidtar "rimliga åtgärder" för att förhindra minderåriga användare från att använda deras tjänster, genom att använda verifieringsverktyg som ansiktsåldersuppskattning, slutsatser från onlinebeteende, uppladdade ID:n eller kopplad finansiell information.

Företag som inte följer reglerna riskerar böter på upp till 49,5 miljoner australiska dollar (32,98 miljoner USD).

Även om Reddit och andra plattformar kampanjade mot åtgärden i mer än ett år, gick alla slutligen med på att följa detta.

Den australiska regeringen har sagt att den är beredd att kämpa mot rättsliga utmaningar mot lagen, och kommunikationsminister Anika Wells upprepade denna ståndpunkt och sade att regeringen skulle "stå fast vid att skydda unga australiensare från att utsättas för skada på sociala medier."

En tidigare utmaning lämnades in förra månaden av två tonåringar med stöd av en libertariansk delstatslagstiftare.

Det fallet är planerat till en förhandling i februari. En rapport från Reuters, som citerar en person med insyn i Reddits ståndpunkt, säger att företaget inte har några planer på att ansluta sig till andra utmanare.

Reddit hävdar att plattformen skiljer sig från traditionella sociala nätverk

Reddits ansökan hävdar också att de bör undantas från lagens bestämmelser och säger att de fungerar som ett forum för gemenskapsdiskussioner snarare än ett traditionellt socialt nätverk.

Företaget påpekade att de inte importerar kontaktlistor eller uppmuntrar vänbaserade kontakter och att mycket av dess innehåll är offentligt tillgängligt utan konto.

Inlämningen tillägger att minderåriga användare faktiskt kan vara säkrare med konton eftersom de kan skyddas genom moderatorverktyg och innehållsfilter – inställningar som inte är tillgängliga om de är helt förbjudna.

Plattformen betonade att dess utmaning inte är ett försök att bevara unga användare av kommersiella skäl.

"Det finns mer riktade, integritetsbevarande åtgärder för att skydda unga människor online utan att ta till generella förbud," sade Reddit i ett uttalande som följde med sin domstolsinlaga.

Högsta domstolens utmaning ökar Australiens ansträngningar att reglera nätsäkerheten och banar väg för en bredare debatt om balansen mellan barnskydd, integritet och politiskt uttryck.