Den brittiska inflationen faller kraftigt i november, vilket banar väg för en möjlig räntesänkning

Storbritanniens inflationstakt sjönk ner kraftigare än väntat i november, vilket stärkte argumentet för Bank of England att sänka räntorna vid årets sista penningmöte på torsdagen.

Datan förstärker allt fler bevis för att pristrycket lättar medan den bredare ekonomin visar tecken på avmattning.

Konsumentpriserna steg med 3,2 % under tolv månader fram till november, ned från 3,6 % i oktober och under den prognos som ekonomer som Reuters tillfrågade prognosen på 3,5 %, enligt siffror som släpptes på onsdagen av Office for National Statistics.

Det markerade den lägsta inflationstakten sedan mars och representerade en andra på varandra följande månatliga nedgång.

Matpriserna driver inflationen lägre

Fallet i huvudinflationen drevs till stor del av minskade matpriser, som vanligtvis stiger inför jul.

ONS chefsekonom Grant Fitzner sade att priserna föll för varor som kakor, kex och frukostflingor, vilket bidrog till att sänka den totala prisen.

"Tobakspriserna hjälpte också till att sänka kursen, med priser som sänktes något denna månad efter en stor ökning för ett år sedan," sade Fitzner i kommentarer på X. "Prisfallet på damkläder var en annan nedåtgående drivkraft."

Kärninflationen, som exkluderar energi, mat, alkohol och tobak, sjönk också till 3,2 % från 3,4 % i oktober, vilket tyder på att bredare pristryck svalnar.

Tjänsteinflationen, en viktig indikator som beslutsfattare noggrant följde när ett mått på inhemska kostnadstryck sjönk till 4,4 %, något under Bank of Englands prognos på 4,5 %.

Medan tillväxten av fabrikspriser avtog, noterade Fitzner att de årliga råvarukostnaderna för företag fortsatte att öka, vilket indikerar att vissa kostnadstryck kvarstår inom leveranskedjorna.

Förväntningarna på räntesänkningar stiger inför styrelsemötet

Inflationssiffrorna kommer en dag efter att data visade att arbetslösheten i Storbritannien steg till 5,1 % under de tre månaderna fram till oktober, den högsta nivån på nästan fem år.

I kombination med svaga tillväxtdata har den avtagande inflationen ökat förväntningarna på att Bank of England kommer att återuppta räntesänkningarna.

Ekonomer förväntar sig allmänt att centralbankens nio medlemmar starka penningpolitiska kommitté kommer att rösta för en sänkning med 25 punkter till 3,75 % vid torsdagens möte, potentiellt med en knapp marginal på 5-4.

Guvernör Andrew Bailey förväntas spela en avgörande roll i beslutet.

"Dessa siffror, tillsammans med den senaste floden av nedsämre data, innebär att en räntesänkning imorgon ser säker ut," sade Suren Thiru, ekonomichef på ICAEW, i en CNBC-rapport.

Han tillade att lättare matpriser och en lättare arbetsmarknad bör hjälpa till att hålla inflationen på en nedåtgående bana.

Pundet försvagades efter datasläppet och föll med så mycket som 0,6 % till 1,3342 dollar, då marknaderna inräknade en högre sannolikhet för kortsiktiga räntesänkningar.

Ekonomin visar tecken på påfrestningar

Trots den avtagande inflationen fortsätter den brittiska ekonomin att kämpa.

Officiella data visar en ekonomisk tillväxt på endast 0,1 % under tredje kvartalet, medan siffror som släpptes förra veckan visade att ekonomin krympte för andra månaden i rad i oktober.

Löneökningarna i privat sektor har också avtagit och fallit under 4 % för första gången sedan 2020, vilket ytterligare signalerar minskat inflationstryck från arbetsmarknaden.

Finansminister Rachel Reeves välkomnade inflationsminskningen men varnade för att utmaningar kvarstår.

"Jag känner familjer över hela Storbritannien som oroar sig för levnadskostnaderna och välkomnar denna inflationsnedgång. Men det finns mer att göra," sa hon.

När beslutsfattarna förbereder sig för torsdagens beslut ger novemberinflationsdata Bank of England en tydligare bild av lättande pristryck, vilket förstärker förväntningarna på att lånekostnaderna snart kan börja sjunka igen.