Accenture slår uppskattningarna på AI-efterfrågan, men aktierna sjunker enligt utsikterna

Accenture rapporterade starkare än väntat resultat för första kvartalet på torsdagen, hjälpt av en ökande efterfrågan på artificiell intelligens-ledd IT-tjänster, då kunder i allt högre grad vänder sig till automation och maskininlärning för att omstrukturera verksamheten.

Teknikkonsultföretaget rapporterade en omsättning på 18,7 miljarder dollar för kvartalet, en ökning med 6 % jämfört med föregående år och före Wall Streets förväntningar på 18,53 miljarder dollar.

Den justerade vinsten steg med 10 % till 3,94 dollar per aktie, vilket överträffade prognoserna på 3,74 dollar, enligt FactSet.

Nettovinsten sjönk något till 3,54 dollar per aktie från 3,59 dollar för ett år sedan.

Nya bokningar ökade med 12 % till 20,9 miljarder dollar, inklusive 2,2 miljarder dollar kopplade specifikt till avancerade AI-projekt, vilket understryker hur central artificiell intelligens har blivit för Accentures tillväxtstrategi.

Företaget förutspådde dock en omsättning för andra kvartalet på mellan 17,35 miljarder och 18 miljarder dollar, där mitten av detta låg något under analytikernas förväntningar på 17,78 miljarder dollar, enligt LSEG-data.

Aktierna föll med mer än 2 % vid börsöppning.

"Den starka tryckningen var inte tillräcklig för att lugna investerarnas oro för att AI skulle kannibalisera informations- och konsultsektorerna," skrev Barron's.

AI-push driver bokningsmomentum

VD Julie Sweet sade att företaget såg bred styrka i stora affärer, vilket speglar kundernas brådska att integrera AI i sina verksamheter.

"Jag är mycket nöjd med våra 21 miljarder dollar i nya bokningar, inklusive 33 kunder med kvartalsvisa bokningar över 100 miljoner dollar," sade Sweet.

Accentures satsning på AI speglar en bredare förändring i näringslivet i Amerika, där företag tar i bruk maskininlärningsverktyg för att automatisera rutinuppgifter och ta itu med mer komplexa problem.

Investerare har satsat på att dessa förändringar kan låsa upp produktivitetsvinster och nya intäktsströmmar för tjänsteleverantörer.

I början av denna månad fördjupade Accenture sin AI-strategi genom att samarbeta med ledande startups som Anthropic och OpenAI.

Samarbetena syftar till att utbilda anställda i de senaste modellerna och kapaciteterna, vilket gör det möjligt för konsulter att använda AI-verktyg mer effektivt för kunder.

Utmaningar och motvind

Trots den starka kvartalsvisa utvecklingen visade Accenture på pågående utmaningar inom delar av sin verksamhet.

Efterfrågan från offentlig sektor och statliga klienter är ojämn, då federala myndigheter håller in på utgifterna och omdirigerar budgetar.

Investerare är fortfarande försiktiga med att snabba framsteg inom AI kan störa traditionella konsult- och IT-tjänster.

Accenture-aktierna har hittills i år sjunkit med cirka 22 %, i takt med nedgångar hos konkurrenter som Salesforce och Adobe, vars aktier också har fallit kraftigt på grund av oro för automatisering.

Exponeringen mot statliga kontrakt har ökat pressen, särskilt under årets första halva.

Konsultmodell under transformation

AI omformar inte bara kundarbete utan även Accentures interna verksamhet.

Konsulter agerar i allt högre grad som långsiktiga transformationspartners och hjälper till att designa och bygga AI-system istället för att enbart fokusera på strategirådgivning.

Sweet har tidigare sagt att Accentures partnerskap med OpenAI skulle "påskynda företagsförnyelser och affärsresultat" för kunderna.

Företaget förväntas ha det största antalet yrkesverksamma som utbildats genom OpenAI-certifieringar.

Skiftet förändrar också företagets arbetsstyrka. Sweet sa tidigare att Accenture har lämnat anställda som inte kan omskolas för AI-eran.

Accenture bekräftade sin helårsprognos och prognostiserade justerade vinster på 13,52 till 13,90 dollar per aktie samt en intäktstillväxt på 2 % till 5 % i lokal valuta.