Baidu ska ta robotaxi-spår till London via Uber och Lyft

London är på väg att bli nästa testområde för globala företag inom autonom körning efter att den kinesiska teknikkoncernen Baidu bekräftat planer på att införa robotaxis i Storbritanniens huvudstad från och med nästa år.

Flytten, som tillkännagavs genom samarbeten med Uber och Lyft, placerar London i centrum för en snabbt växande kapplöpning för att kommersialisera förarlös transport.

Utvecklingen följer på senaste brittiska regeringssignaler om att man kommer att gå snabbare för att tillåta autonoma fordon på allmänna vägar, vilket väcker intresse från både kinesiska och västerländska teknikgrupper.

London valdes som Storbritanniens inträde

Under den föreslagna lanseringen kommer Baidus Apollo Go autonoma fordon att erbjudas via Uber- och Lyft-plattformarna.

Båda företagen bekräftade samarbetena genom inlägg på sina sociala mediekonton, vilket signalerar att samåkningsappar kommer att fungera som konsumentlagret för robotaxi-prövningarna.

London förväntas stå värd för de första utbyggnaderna, vilket speglar dess status som en prioriterad marknad för testning av autonom teknik i täta och komplexa stadsförhållanden.

Lyft uppgav att testning av Baidus initiala flotta på dussintals fordon förväntas påbörjas 2026, med förbehåll för regulatoriskt godkännande. Företaget tillade att det finns planer på att utöka flottan till hundratals fordon över tid.

Uppdateringen delades av Lyfts vd David Risher i ett inlägg på X på måndagen, där han redogjorde för programmets potentiella storlek om godkännanden uppnås.

Tidsplaner satta för Uber- och Lyft-piloter

Uber sade att deras första pilot med Baidus robotaxis förväntas starta under första halvan av 2026.

Företaget angav att samarbetet syftar till att utöka transportmöjligheterna för Londons användare i takt med att tekniken för autonoma fordon utvecklas, vilket stärker samåkningsplattformarnas roll som distributionskanaler för förarlösa tjänster i större städer.

Londonpiloterna förväntas operera inom ramen för Storbritanniens föränderliga regleringssystem, som noggrant följs av utvecklare av autonoma fordon som söker klarhet kring tidsplaner och driftsförhållanden.

Brittisk reglering öppnar dörren för robotaxis

Intresset i Storbritannien har ökat sedan regeringen i juni meddelade att man skulle lägga fram planer på att tillåta teknik för autonoma fordon på allmänna vägar.

Myndigheterna siktar nu på att tillåta robotaxis att operera i småskaliga pilotprojekt från våren 2026, vilket skapar en tydligare regleringsväg för företag som vill gå in på marknaden.

Baidu verkar positionera sig som en av de tidiga deltagarna.

Londons bredare transportpolitik ligger också i linje med införandet av autonoma fordon.

Staden har antagit en Vision Zero-strategi som syftar till att eliminera allvarliga skador och dödsfall i hela sitt transportnät till 2041, där autonom körteknik förväntas bidra till långsiktiga säkerhetsförbättringar.

Den globala konkurrensen intensifieras i London

Den planerade brittiska inträdet bygger vidare på Baidus växande internationella närvaro inom autonom mobilitet.

Företaget säger att deras Apollo Go-tjänst är aktiv i 22 städer och för närvarande levererar mer än 250 000 veckovisa resor.

Detta placerar Baidu i direkt konkurrens med andra kinesiska utvecklare som WeRide, samt västerländska rivaler som Waymo, Alphabets självkörande enhet.

Waymo förbereder sig också för att börja testa i London, med en fullservicelansering planerad till 2026. Företaget driver för närvarande eller planerar att bedriva tjänster i 26 marknader världen över, inklusive Tokyo och New York City.

Samtidigt har Baidu expanderat utanför Kina, med tester pågående på internationella marknader som Förenade Arabemiraten och Schweiz, vilket stärker Londons roll i en bredare global utrullningsstrategi.