Indien och Nya Zeeland undertecknar frihandelsavtal när Indien driver på för att öppna marknader

Indien och Nya Zeeland har slutit ett frihandelsavtal, vilket markerar det tredje sådana avtal som New Delhi har undertecknat i år när landet försöker sänka handelshinder och motverka det växande trycket på sina exportörer.

Avtalet sker samtidigt som förhandlingar med större partners som USA och Europeiska unionen fortsätter att dra ut på tiden.

Nya Zeelands handelsminister beskrev avtalet som "historiskt" och sade att det kommer att göra 95 % av landets nuvarande export till Indien antingen tullfritt eller föremål för kraftigt sänkta tullar.

Mer än hälften av dessa produkter kommer att vara tullfria från första dagen avtalet träder i kraft.

Avtalet tar också bort avgifter på indiska exportvaror till Nya Zeeland och lättar på rörlighetsreglerna för indiska studenter och arbetare, enligt ett uttalande som släpptes på måndagen.

Tredje handelsavtalet på ett år

Avtalet understryker Indiens senaste försök att göra sig av med en långvarig protektionistisk image genom att sänka både tull- och icke-tariffära hinder, vilka ofta har mött kritik från globala investerare.

Indien har redan slutit frihandelsavtal med Storbritannien i maj och med Oman förra veckan, vilket understryker ett förnyat fokus på bilaterala handelsavtal.

Denna satsning har fått ökad brådska efter att USA:s president Donald Trump införde tullar på 50 % på indiska varor, de högsta som tagits ut på någon asiatisk ekonomi.

Åtgärden har tyngt indiska exportörer, särskilt inom arbetsintensiva sektorer.

Även om tjänstemän i New Delhi och Washington har sagt att samtalen om ett potentiellt avtal fortskrider, finns det fortfarande ingen klarhet om när ett avtal om att sänka tullarna med USA kan undertecknas.

Begränsade handelsvolymer, strategisk signal

Trots den politiska och symboliska betydelsen av Indien–Nya Zeeland-avtalet säger ekonomer att dess omedelbara ekonomiska påverkan sannolikt kommer att vara måttlig.

Den totala handeln mellan de två länderna uppgick till 1,3 miljarder dollar under räkenskapsåret 2024–25. Indien exporterade varor till ett värde av 711 miljoner dollar till Nya Zeeland, medan importen från Nya Zeeland uppgick till 587 miljoner dollar.

Med tanke på dessa relativt små volymer är det osannolikt att avtalet kommer att ge Indiens totala exportprestation en större skjuts.

Det ger dock Nya Zeelands exportörer förbättrad tillgång till världens folkrikaste land och en snabbt växande konsumentbas.

Nya Zeelands regering sade att avtalet skulle hjälpa dess exportörer att utnyttja Indiens växande medelklass och en ekonomi som förväntas vara värd 12 biljoner NZ$ (7 biljoner dollar) år 2030.

Bredare ekonomiskt fotavtryck

För Indien passar avtalet in i en bredare strategi att utöka sitt globala ekonomiska fotavtryck genom riktade bilaterala avtal, även om framstegen med större handelspartner fortfarande är långsamma.

Tjänstemän har hävdat att sådana avtal hjälper till att integrera landet djupare i globala leveranskedjor och sänder en signal om öppenhet till utländska investerare.

Avtalet med Nya Zeeland belyser också Indiens vilja att förhandla om handelsliberalisering utöver sina traditionella partner.

Även om de kortsiktiga vinsterna kan vara begränsade, säger analytiker att den kumulativa effekten av flera handelsavtal kan hjälpa till att diversifiera Indiens exportmarknader och minska beroendet av en enskild handelspartner.