När Indien klipper kabeln, kan kabel-TV överleva streaming 2026?

"När vi öppnade vårt kontor 1990 och delade ut broschyrer om vår nya kabelverksamhet, kunde folk inte tro att en enkel antenn och videobandspelare kunde föra filmer till deras TV-apparater," minns Sunil Jolly, chef för Den Enjoy Network, en Multi-System Operator (MSO) i Lucknow och en av stadens tidigaste kabeloperatörer.

"De där ärornas dagar är länge förbi nu. Först kom DTH-tjänster, inklusive det statligt drivna gratis DTH-alternativet. Sedan YouTube, och slutligen OTT-plattformar. Kabel-TV-abonnemangen har nästan halverats," berättar Jolly för Invezz.

Kabel-TV-nedgång mitt i OTT- och streamingboomen

Trots rapporter om Indiens växande mobil- och internetabonnentbas har den linjära kabel-TV-industrin tyst dragit sig tillbaka.

Kabel-TV:s dominans har en gång varit porten till en bredare underhållningsvärld – musikkanaler som MTV, dramaserier på Star Plus och bortom den nationella kanalen Doordarshan – men dess dominans har urholkats.

YouTube introducerade indier till globalt innehåll på begäran, medan OTT-plattformar erbjöd praktiskt taget obegränsat högkvalitativt program.

Som ett resultat har efterfrågan på betal-TV – inklusive kabel och direkt-till-hem-tjänster (DTH)-tjänster – minskat kraftigt, där städer på nivå 1 har sett de största nedgångarna. I mindre städer tar den statligt drivna DD Free Dish, en gratis DTH-tjänst, marknadsandelar.

Trenden speglar en global övergång från kabel-tv till streaming och gratis luftsänd TV, ofta kallat "cord-cutting". I USA har betal-TV-leverantörer förlorat ungefär 25 miljoner abonnenter under det senaste decenniet.

Förluster av betal-TV-abonnenter: data från Indien

Enligt rapporten "State of Cable TV Distribution in India" från EY och All India Digital Cable Federation (AIDCF) minskade betal-TV-abonnenter från 151 miljoner år 2018 till 111 miljoner år 2024.

En onlineundersökning av 28 000 lokala kabeloperatörer (LCOs) av EY och AIDCF visade att 93 % rapporterade en minskning av den månatliga inkomsten sedan 2018.

Nästan hälften uppgav att deras abonnentbas minskade, med nästan 10 000 rapporterade förluster som översteg 40 %. Med uppskattningsvis 85 000 LCO:er i Indien har nedgången haft en stor påverkan på sysselsättningen.

Fallet på 40 miljoner betal-TV-hushåll mellan 2018 och 2024 resulterade i ungefär 37 835 jobbförluster bland de undersökta 28 181 LCO:erna. Extrapolerat över hela landet varierar de totala jobbförlusterna från 114 000 till 195 000, noterar rapporten.

Viktiga utmaningar som LCO:er nämner inkluderar oförmågan att öka inkassoerna med prishöjningar, en minskning av andrahandshem, övergång till OTT och uppkopplad TV samt överlägsen digital innehållskvalitet.

Konsumenternas övergång till smarta TV-apparater och streamingpaket

"Jag tror att vi för några år sedan gick över till en smart-TV, som möjliggjorde både kabel- och streamingkanaler," säger Samata Das, en professionell i Berlin, när hon beskriver sitt hem i Bhubaneswar, Odisha.

Hur DD Free Dish äter upp marknadsandelar för betal-TV

Nedgången för betal-TV skedde inte över en natt.

I Uttar Pradesh, Indiens mest folkrika delstat med omkring 240 miljoner invånare, var en stor störning regeringens kostnadsfria DTH-tjänst.

DD Free Dish, ägt av public service-bolaget Prasar Bharati, lanserades i december 2004 som Indiens enda gratis DTH-plattform.

Den tar inte ut någon månadsavgift; tillgång kräver en engångsinvestering på ungefär 2 000 rupier för en set-top-box och parabolantenn, vilket gör det till en av Indiens mest prisvärda tv-tjänster.

Idag har den vuxit till den största DTH-plattformen i landet.

Källa: Rapport om tillståndet för kabel-tv-distribution i Indien

Tillväxt av Free TV-abonnenter: DD Free Dish leder vägen

Enligt en rapport från EY ökade antalet gratis-TV-abonnenter i Indien från 33 miljoner år 2017 till 49 miljoner år 2024.

Dock citerar The Economic Times andra myndigheter som antyder att det faktiska antalet är betydligt högre.

Delhi-baserade Chrome DM uppskattar att basen redan har passerat 60 miljoner hushåll—vilket överträffar de sammanlagda abonnenterna hos alla betalande DTH-operatörer, som ligger omkring 57 miljoner, enligt ET-rapporten.

Sunil Jolly pekar på DD Free Dish som den största störningen för kabel-TV och DTH-tjänster, särskilt i det hindispråkiga bältet.

"UP har fått en rejäl smäll eftersom konsumentbasen i delstaten är extremt priskänslig," säger han.

Bharat Ranga, VD för Beginnen Media, instämmer.

"Den faktiska basen för DD Free Dish är okänd eftersom den är okrypterad, och inte ens Prasar Bharati har exakta siffror. Ändå har det vuxit fram som Indiens ledande TV-distributionsplattform, med sin kärna i det hindi-hjärtade landet och växande närvaro i nya regioner, inklusive städer och storstäder," berättade Ranga för The Economic Times.

Även om kanaler på Free Dish – som Star Utsav, Colors Rishtey och Zee Anmol – mestadels sänder repriser, är innehållet i praktiken nytt för prenumeranter.

En rapport från FICCI-EY förutspår att gratis TV, ledd av DD Free Dish, kommer att växa från 49 miljoner hushåll år 2024 till 57 miljoner år 2030, även om den noterar att det inte finns någon exakt mätmetod för segmentet.

Hur Covid-19 påskyndade kabel-TV:s nedgång

Pandemin gav branschen ytterligare ett slag. Månader långa nedstängningar tvingade kommersiella verksamheter – butiker, restauranger och hotell – att stänga, vilket bröt deras TV-anslutningar och minskade intäkterna för operatörerna.

"Till och med en pan-säljare eller en frisörsalong hade en liten TV i sin butik," minns Jolly.

Skolor och universitet som övergick till onlineundervisning påskyndade ytterligare nedgången. "När lektionerna blev online var varje hushåll tvungna att skaffa bredbandsanslutning. Detta gjorde det lättare för dem att få tillgång till innehåll på plattformar som YouTube och OTT-kanaler," tillägger han.

Bredbandsanvändningen ökade kraftigt från 6,1 crore (61 miljoner) anslutningar i mars 2014 till 99,56 crore (995,6 miljoner) i september 2025—en tillväxt på över 1 500%.

Även efter att nedstängningarna upphört hade många kommersiella verksamheter ekonomiska svårigheter, vilket gjorde det svårt att behålla kabelabonnemang. "Nu ser du varje butiksägare kika in i sin mobiltelefon," konstaterar Jolly.

Regulatoriska förändringar och deras påverkan på kabel-TV

Kabel-TV:s svårigheter påverkades också av politiska förändringar.

Tariffförordningen från 2017, tillsammans med Interconnection and QoS-regler, etablerade en ram för prissättning som tillåter kunder att välja individuella kanaler (à la carte) eller paket.

Narender Bagri, ordförande för All Local Cable Operators Association of India, förklarar effekten:

Bredband som livlina för lokala kabeloperatörer

Med minskande kabel-TV-intäkter har många operatörer vänt sig till bredbandstjänster för att upprätthålla sina verksamheter.

EY-rapporten noterar att 43 % av de tillfrågade LCO:erna redan hade lanserat bredbandserbjudanden, även om resultaten varierade på grund av konkurrens från stora ISP:er och teleoperatörer med större marknadsföringsbudgetar.

Ytterligare 20 % av de svarande övervägde bredband, men experter varnar för att det inte är en enkel omställning.

Jolly, som expanderade till bredband för flera år sedan, säger att de tidiga flyttarna hade en fördel, men modellen är inte genomförbar för alla.

Källa: Rapport om tillståndet för kabel-tv-distribution i Indien

Bredbandsanvändning möter regulatoriska och efterlevnadshinder

Rajesh Chharia, ordförande för Internet Service Service Association of India, som även driver bredbandstjänster i Ghaziabad och Noida, förklarar utmaningarna.

"Kabel-TV-operatörer kunde och borde ha distribuerat bredband mer effektivt för att nå varje vrå och hörn. Men samma historia som utspelar sig inom kabel-TV-branschen upprepar sig i bredband," säger han till Invezz.

Chharia noterar att ISP:er använder UL ISP och UL ISP VNO (Virtual Network Operator)-licensen, vilket möjliggör vidareförsäljning av internettjänster genom att hyra bandbredd från stora teleoperatörer utan att äga fysisk infrastruktur.

"Det är inte lätt för små leverantörer. Efterlevnadskravet är så högt att många omedelbart vill lämna in sina licenser. Oavsett om det gäller en liten internetleverantör med en licens i kategori C eller en stor teleoperatör med licens i kategori A, är efterlevnadskraven liknande. Stora operatörer har tusentals som hanterar det, medan små operatörer ofta bara har en person som ansvarar för försäljning, pappersarbete och teknisk support," tillägger han.

"För närvarande måste en internetleverantör lämna in omkring 165 rapporter per år, och antalet fortsätter att växa," säger han.

Chharia lyfter också fram marknadstryck:

"Med större aktörer som styr prissättningen överlever mindre operatörer bara genom att matcha priserna, inte genom att spara eller generera verklig vinst."

IPTV framträder som ett alternativ till kabel

IPTV, eller Internet Protocol Television, levererar TV-innehåll över internet och erbjuder ett alternativ till traditionella kabel- och satellittjänster.

Tidigare i år lanserade Bharti Airtel IPTV i mer än 2 000 städer, medan Delhi-baserade leverantören Excitel siktar på att ta in 2 miljoner användare till nästa år.

Genom att paketera live-TV-kanaler med OTT-prenumerationer i ett enda paket riktar sig dessa leverantörer till kabel-TV-hushåll som ännu inte helt har övergått till streaming.

Sanjiv Shankar, biträdande sekreterare vid Konsumentministeriet och tidigare biträdande sekreterare vid Informations- och sändningsministeriet, lyfte fram trenden vid lanseringen av EY-AIDCF-rapporten.

Han sade att konvergens inom branschen och MSO:er som går in i IPTV är en "naturlig utveckling" för att säkerställa långsiktig hållbarhet.

Cirka 37 % av de svarande i EY-AIDCF-undersökningen undersöker aktivt denna förändring.

Kommer kabel-TV att överleva i Indien?

Med flera konkurrenter som begränsar tillväxten uppstår frågor om kabel-TV:s framtid.

Enligt EY-AIDCF-rapporten förväntas det totala antalet TV-apparater i Indien nå 214 miljoner år 2030, medan betal-TV förväntas minska med 30–40 miljoner hushåll, drivna av uppkopplade TV-apparater och fri-TV.

ICRA föreslår dock att cord-cutting i Indien kommer att vara måttligt på grund av priskänslighet.

"Trots en stor abonnentbas ligger indisk TV-distribution efter marknader som USA och Europa, där ARPU är högre. På utvecklade marknader betalar konsumenterna för premiuminnehåll som HD-sport, medan Indien och Kina har lägre ARPU på grund av priskänslighet. I kombination med en tradition av TV-tittande och hybrida erbjudanden kommer detta att förhindra ett kraftigt fall i betal-TV-prenumerationer," säger Ritu Goswami, sektorschef på ICRA.

Sunil Jolly håller med och påpekar att marknaden sannolikt har "bottnat ut" och sannolikt inte kommer att krympa ytterligare, även om fullständig utrotning är osannolik.

Han påpekar också varför kabel-TV fortfarande föredras: "Funktionen för kanalbyte är unik. Om någon vill ha nyheter kan de byta mellan flera kanaler utan att lämna applikationen, vilket kan vara besvärligt på andra plattformar."

Kabelleverantörer upprätthåller också en långvarig relation med kunderna.

Shankar tonar ner idén att digitalt håller på att ta över linjär TV: "Folk som jag tittar på båda. Vi använder linjärt och digitalt sida vid sida. Det är verkligheten."

Han tillägger att priskänslighet säkerställer att kabel-tv inte försvinner:

Statliga insatser och branschinitiativ

All India Digital Cable Federation (AIDCF) lyfter fram regulatoriska obalanser. Linjär TV är hårt reglerad, medan konkurrenter som OTT, Connected TV och DD Free Dish verkar utanför regleringskontroll.

AIDCF rekommenderar:
* Inklusive FAST-plattformar, digitala DPO:er och onlineapplikationer enligt sändningsregler.
* Tillåter differentierade betal-TV-priser per område.
* Säkerställa ett fönster innan betal-TV-innehåll flyttas till gratisplattformar.
* Tillhandahåller hårdvarusubventioner till kabelmörka områden.

Narender Bagri, ordförande för All Local Cable Operators Association of India, nämner också initiativ som Dish TVs program "Own Your Customer", som ger LCO:er möjlighet att hantera och behålla abonnenter lokalt.

Bagri säger att 600–700 LCO:er har samarbetat med Dish TV under detta program, vilket har ökat prenumerationerna med cirka 30 000 under de senaste 1–1,5 månaderna.