Europabulletin: FTSE glider i tunn julhandel, teknikkrock mellan USA och EU eskalerar, Secure Trusts stora drag

De europeiska marknaderna gled in i juluppehållet då tunn handel gjorde att FTSE lät något lägre, även om indexet avslutade ett framstående år med bättre resultat.

Politiken gick samtidigt snabbare än marknaderna: Washingtons visumförbud mot EU:s teknikfigurer skärpte en transatlantisk konflikt om yttrandefrihet och reglering, medan Paris drev på för att forma Ukrainas säkerhetsframtid.

I företagsnyheter stärkte Secure Trust Bank sin balansräkning med en ren exit från problemtyngda motorfinansiering.

FTSE-nedgångar i tunn helghandel

FTSE 100 sjönk med 0,1 % på onsdagen när Londonbörsen avslutade julen tidigt.

Husbyggarna Taylor Wimpey och Persimmon steg vardera 0,5 %, men vårdaktier föll 0,5 %, nedåtdragna av AstraZenecas nedgång på 0,7 %.

Indexet har hållit sig stabilt sedan det nådde en femveckorshögsta efter Bank of Englands räntesänkning förra veckan.

Under tiden låg BP oförändrat efter att ha meddelat en försäljning av sin Castrol-smörjmedelsverksamhet för 6 miljarder dollar till det amerikanska företaget Stonepeak, en stor del av deras avyttringsplan på 20 miljarder dollar.

Handeln förblev trög med många investerare som satt utanför inför helgen.

FTSE 250 lyckades med en liten ökning på 0,07 %. Under hela året har FTSE 100 ökat med stabila 20,7 %, vilket överträffar den europeiska STOXX 600 och SandP 500:s 16 % uppgång.

USA-EU:s tekniska taluppgörelse

Trump-administrationen införde visumförbud mot den tidigare EU-kommissionären Thierry Breton och fyra europeiska antidesinformationskampanjer, och anklagade dem för att pressa amerikanska sociala medieplattformar till censur.

Utrikesminister Marco Rubio framställde måltavlorna som "radikala aktivister" som motarbetar yttrandefriheten, men Paris svarade hårt.

Frankrikes utrikesminister Jean-Noël Barrot fördömde åtgärden som hot som undergräver Europas suveränitet och hävdade att EU:s Digital Services Act, som Breton förespråkade, antogs demokratiskt och saknar amerikansk räckvidd.

Breton själv kallade det en "McCarthys häxjakt" och noterade att Europaparlamentet röstade 90 % enhälligt för DSA.

Nedslaget avslöjar fördjupade transatlantiska spänningar kring teknikreglering, där EU nu lovar att agera "snabbt och beslutsamt" om Washington inte ändrar kurs.

Frankrike ökar Ukrainas framryckning

Frankrikes president Emmanuel Macron talade på onsdagen med NATO:s generalsekreterare Mark Rutte om Ukraina och "Koalitionen av de villiga", Frankrikes satsning på att utforma trovärdiga säkerhetsgarantier för Kiev.

Macron lovade att Paris kommer att intensifiera dessa ansträngningar med start i januari från den franska huvudstaden och insisterade på att solida säkerhetsgarantier är avgörande för att uppnå "en robust och varaktig fred."

Tidpunkten spelar roll: Ukraina har precis släppt en reviderad 20-punkts fredsplan som kräver EU-medlemskap och säkerhetsåtaganden i stil med NATO artikel 5, vilket i praktiken innebär NATO-skydd utan formellt medlemskap.

Macrons stöd signalerar att Europa inte kommer att låta Washington ensamt bestämma Ukrainas framtid efter kriget.

Med Tyskland som ökar försvarsutgifterna och Rutte som varnar för att säkerhetssituationen kan försämras till 2027 om Europa inte agerar snabbt, ser Macrons toppmöte i januari ut som Europas försök att säkra Ukrainas säkerhet innan något eldupphör undertecknas.

Secure Trust ökar kapitalandelen

Secure Trust Bank slog på onsdagen en försäljning av sin konsumentfordonsfinansieringsavdelning till LCM Partners för 458,6 miljoner pund (619 miljoner dollar), vilket markerar en utträde från en blödande verksamhet.

Långivaren hade redan slutat med ny utlåning i juli, så denna affär avslutar enheten helt.

Försäljningspriset ligger något över portföljens bokförda värde på 442,5 miljoner pund, vilket genererar en blygsam vinst efter kostnader.

Den verkliga vinsten för aktieägarna: avyttringen ökar Secure Trusts kapitalandel med 195 punkter till 14,8 %, vilket frigör kapital för återköp, något VD Ian Corfield signalerade att banken "överväger" i väntan på regulatoriskt godkännande.

Secure Trust stod inför 21 miljoner pund i ersättning från motorfinansieringskommissionen efter att FCA skärpt reglerna för dolda provisioner, vilket åt upp redan tunna marginaler.