Waymo för att stärka flottans mjukvara efter strömavbrott som orsakade trafikstockningar

Waymo sade att de kommer att uppdatera sin automatiserade körprogramvara för att bättre hantera storskaliga strömavbrott, liknande strömavbrottet i San Francisco, för att minska förseningar när flera fordon kräver mänsklig övervakning samtidigt.

Ett elavbrott i San Francisco förra helgen avslöjade hur självkörande taxisystem reagerar under stadsomfattande stress.

Automatiserade fordon som kördes av Waymo lämnades orörliga vid korsningar efter att trafikljusen släckts, vilket bidrog till trängseln vid en tidpunkt då myndigheterna redan uppmanade förare att undvika vägarna.

Händelsen följde på ett stort strömavbrott som svepte över stora delar av staden och väckte granskning av hur autonoma flottor hanterar infrastrukturavbrott.

Strömavbrott

Störningen följde på en brand vid en transformatorstation som drevs av PGandE Corp., vilket orsakade strömavbrott över hela San Francisco under helgen.

På sin höjdpunkt påverkade avbrottet cirka 130 000 kunder, enligt information som släppts av elbolaget och stadens tjänstemän.

Strömavbrottet slog ut tusentals trafiksignaler i hela staden, vilket tvingade förare att köra korsningar utan vanliga visuella ledtrådar.

Sociala medier-bilder från helgen visade flera Waymo-fordon som stod stilla mitt på vägarna med varningsblinkers, vilket ledde till långa köer bakom dem.

När situationen eskalerade uppmanade stadsmyndigheterna bilister att hålla sig borta från gatorna.

Waymo avbröt sin trafik medan strömavbrottet fortsatte att störa normala trafikförhållanden.

Varför automatiserade bilar inte klarade strömavbrottet

Waymo, som ägs av Alphabet Inc., sade att deras automatiserade körprogramvara är utformad för att behandla mörka trafikljus som fyrvägsstopp.

Under normala omständigheter kan fordon ta sig fram genom dessa korsningar utan ingripande.

Enligt företaget hanterade bilarna framgångsrikt omkring 7 000 trafiksignaler som inte fungerade under avbrottet den 20 december.

Men omfattningen av strömavbrottet skapade en koncentrerad ökning i situationer där fordon sökte ytterligare bekräftelse innan de fortsatte.

Dessa bekräftelsekontroller är utformade för att säkerställa säkra beslutsfattande i komplexa miljöer.

Den plötsliga ökningen av sådana förfrågningar saktade ner responstiderna, vilket lämnade vissa fordon stilla medan de väntade på klarering.

Denna försening bidrog till trafikstockningarna som fångades i onlinevideor.

Beslut om tjänstindragning

När förhållandena försämrades stoppade Waymo verksamheten i de drabbade områdena.

Företaget sade att beslutet fattades efter att stadens tjänstemän bett förare att hålla sig borta från vägarna, vilket speglar bredare säkerhetsbekymmer under avbrottet.

Avbrottet i trafiken var avsett att begränsa ytterligare trängsel och minska riskerna vid redan ansträngda korsningar.

Händelsen belyste de operativa utmaningar som förare av autonoma fordon möter vid sällsynta men allvarliga infrastrukturfel.

Mjukvara och nöduppdateringar

Waymo sade att de nu arbetar med att integrera mer regional elavbrottskontext i sin mjukvara.

Detta är avsett att göra det möjligt för fordon att röra sig mer avgörande genom berörda korsningar när omfattande strömavbrott inträffar.

Företaget samordnar också med San Franciscos tjänstemän, inklusive borgmästare Daniel Lurie, för att förfina rutinerna för nödsituationer.

Dessutom planerar Waymo att uppdatera utbildningen för första insatspersoner så att de mer effektivt kan hantera situationer med autonoma fordon vid nödsituationer.

Företaget sade att dessa åtgärder syftar till att förbättra samordningen och minska förseningar om liknande händelser inträffar i framtiden.