Venezuelas oljehamnar stoppar asiatiska leveranser när USA:s tryck skärps

Råoljeleveranser till kunder i Asien har inte lämnat Venezuelas viktigaste oljehamnar för femte dagen i rad på tisdagen, enligt sjöfartsdata, vilket förlänger blockaden för OPEC-landets största exportmarknad.

Venezuela skeppar det mesta av sin råolja till köpare baserade i Asien, så den långa stängningen är ett stort slag mot det statliga oljebolaget PDVSA i den svåraste perioden för företaget både operativt och logistiskt.

Avsaknaden av leveranser sker samtidigt som USA ökar trycket på Venezuela genom ett oljeembargo som gjort det svårt för landet att placera fat utomlands.

PDVSA har inte kunnat skeppa råolja till sina huvudsakliga utländska kunder eftersom tankfartyg står stilla vid viktiga hamnar, vilket ökar risken för flaskhalsar i hela produktions- och raffinaderisystemet.

Chevron återupptar begränsade amerikanska exporter

Medan de asiatiska leveranserna har pausat återupptog Chevron, PDVSAs största joint venture-partner, exporten av venezuelansk petroleum till USA på måndagen, efter en fyra dagars paus.

När flygningarna till Venezuela återupptogs kallade bolaget även arbetare stationerade utomlands att återvända till sina kontor i Venezuela, vilket signalerade en delvis normalisering av verksamheten.

Under de senaste veckorna har Chevron framträtt som det enda företaget som kan skeppa venezuelansk råolja snabbt.

Dess återupptagna leveranser illustrerar den ökande skillnaden mellan de begränsade flödena till USA och den förlamning som påverkar exporten till Asien.

CV:n visar på Chevrons unika operativa position i en tid då de flesta andra köpare står inför logistiska och juridiska utmaningar.

Sanktionerade tankfartyg avgår i 'mörkt läge'

Även om aktiviteten sedan dess har stannat av, skedde rörelse tidigare denna månad i venezuelanska vatten, när ett dussin eller fler sanktionerade fartyg som lastat råolja och bränsle under december lämnade landet i början av januari.

Fraktdata visar att dessa tankfartyg lastade omkring 12 miljoner fat för att transporteras till Kina.

Fartygen lämnade venezuelanska vatten och seglade i vad som beskrivs som "mörkt läge", med transpondrarna avstängda, vilket effektivt kringgick ett amerikanskt tankfartygsembargo som varit i kraft sedan slutet av juli.

Trots restriktionerna innebar dessa åtgärder att råoljan anlände till asiatiska destinationer, men dessa leveranser verkar ha stannat av de senaste dagarna eftersom hamnar inte kunnat klarera nya paket.

Det har inte varit klart från Washington om dessa avhopp var godkända.

Ingen av PDVSA svarade omedelbart på en förfrågan om kommentar om stoppen i exporten eller de sanktionerade tankfartygen som rörde sig in och ut ur landet.

Risk för djupare produktionsnedskärningar

PDVSA, som redan har haft svårt att upprätthålla konstant produktion och hålla raffinaderierna igång, står inför ett ökande problem då exporten till Asien stannar av.

Med råolja och restbränslelager som ökar på grund av brist på utgående leveranser kan företaget tvingas skärpa de produktionsrestriktioner som börjat tillämpas de senaste dagarna.

Ett överskott av lager kan snabbt belasta lagringskapaciteten, särskilt när exporten minskar dramatiskt.

Utan tillgång till sina viktiga asiatiska marknader har PDVSA få alternativ för att placera extra tunnor, vilket belastar både uppströms och nedströms verksamhet.

Händelsen visar på Venezuelas oljesektors sårbarhet för yttre begränsningar och logistiska problem.

Eftersom exporten förblir försenad och det råder oklarhet kring framtida auktorisationer eller verkställighet, kommer PDVSAs kapacitet att upprätthålla produktionen sannolikt att bestämmas av om leveranserna återupptas eller andra utförsäljningsställen uppstår.

För tillfället understryker den femte dagen utan asiatiska leveranser den ökande effekten av amerikanskt tryck på Venezuelas oljehandel, även om begränsade flöden till USA fortsätter genom Chevrons verksamhet.