Denna 50-årige Apple-veteran kan efterträda VD Tim Cook

När Apple Inc. påskyndar interna diskussioner om ledarskapssuccession har hårdvaruingenjören John Ternus framträtt som den ledande kandidaten att så småningom efterträda verkställande direktör Tim Cook, enligt en rapport från The New York Times.

Rapporten sade att förändringen sker samtidigt som Tim Cook, 65, har signalerat till högre chefer att han vill minska sin arbetsbelastning efter mer än ett decennium vid rodret för ett av världens mest värdefulla företag.

Personer med insyn i diskussionerna berättade för New York Times att om Cook avgår som vd skulle han sannolikt övergå till rollen som styrelseordförande, ett drag som skulle bevara kontinuiteten i företagets ledning.

Ternus flyttar sig fram i klungan

Enligt rapporten, som nämnde fyra personer nära företaget, har Ternus, 50, gått före andra interna kandidater.

Hans uppgång speglar vad som verkar vara en preferens inom Apples styrelse för kontinuitet snarare än en dramatisk strategisk omstart.

De som är bekanta med processen beskrev Ternus som att ha en ledarstil liknande Cooks: avvägd, samarbetsinriktad och djupt inställd på Apples komplexa globala leveranskedja.

Ternus började på Apple 2001 och tjänstgör för närvarande som Senior Vice President för hårdvaruutveckling.

Under åren har han byggt upp ett rykte för finansiell disciplin och gradvis innovation, egenskaper som ligger nära Apples arbetssätt under Cook.

Ett exempel som nämns i rapporten går tillbaka till omkring 2018, då Apple diskuterade att lägga till en laserkomponent för 40 dollar i iPhone för att förbättra funktioner för förstärkt verklighet.

Enligt två personer med insyn i diskussionerna hävdade Ternus att den kostsamma komponenten borde begränsas till mer avancerade "Pro"-modeller.

Han resonerade att Apples mest lojala användare skulle uppskatta funktionen, medan mainstream-konsumenter inte skulle göra det, och att en bred lansering skulle onödigt pressa marginalerna.

Utökade ansvarsområden och produktledning

År 2013 hade Ternus ansvarsområde utökats till att omfatta tillsyn över Mac- och iPad-teamen.

Under de senaste åren har han tagit en ännu mer framträdande roll i att forma Apples produktfärdplan.

Han var en nyckelperson i Apples övergång 2020 från Intel-processorer i Mac till företagets egen kisel, en förändring som allmänt har setts som en av Apples mest framgångsrika ingenjörsdrag under det senaste decenniet.

Ternus ledde också utvecklingen av iPhone Air, som släpptes förra året med en smalare design, och har varit involverad i Apples experimenterande med vikbara enheter, enligt en person nära företaget som New York Times citerar.

En djup bänk av interna kandidater

Även om Ternus för närvarande ses som favorit är han inte den enda chefen som övervägs.

Apples interna panel inkluderar flera långvariga ledare, bland dem Craig Federighi, chef för mjukvara; Eddy Cue, chef för tjänster; Greg Joswiak, chef för global marknadsföring; och Deirdre O'Brien, som ansvarar för detaljhandel och personalfrågor.

Den centrala frågan för Apples styrelse är om företaget behöver en modig innovatör eller en annan operativt fokuserad chef.

Även om Apple inte har upprepat den transformativa framgången som iPhone och iPad har haft under de senaste åren, har de fortsatt att leverera stadiga produktuppdateringar och är fortfarande ett av världens mest lönsamma företag.

AI-strategi och yttre påtryckningar

Successionsplanering sker samtidigt som Apple står inför flera strategiska utmaningar.

Företaget måste navigera president Donald Trumps förändrade tullpolitik och dess fortsatta beroende av tillverkning i Kina.

Samtidigt är Apples syn på artificiell intelligens fortfarande under granskning.

Medan konkurrenter har spenderat tiotals miljarder dollar på att utveckla AI-funktioner, har Apple till stor del hållit sig i undanspelet och skjutit upp stora AI-drivna förändringar i sina produkter.

Utsikten till ett Ternus-lett Apple kan därför väcka frågor bland vissa investerare om huruvida företagets långsiktiga AI-strategi kommer att bli mer självsäker.

Apples aktier föll cirka 1 % under eftermiddagshandeln på torsdagen efter rapporten.

Även om tydlighet i ledarskap ofta ses positivt av investerare, antydde marknadsreaktionen viss oro över hur Apple ska balansera kontinuitet med behovet av att hantera framväxande teknologiska förändringar.