Tesco-aktierna faller när jämförbara försäljningar missar prognoserna trots juluppgång

Tescos aktier föll med mer än 5 % på torsdagen efter att Storbritanniens största stormarknad rapporterade en lika-för-lika försäljningstillväxt som låg under marknadens förväntningar, vilket överskuggade en stabil prestation under den avgörande julhandelsperioden.

Återförsäljaren uppgav att gruppens lika-för-lika försäljning ökade med 3,1 % under tredje kvartalet, medan försäljningen under julperioden ökade med 2,4 % jämfört med föregående år.

Båda siffrorna låg under företagets konsensusuppskattningar på 3,6 % respektive 3,4 %, enligt RBC.

Missen tyngde investerarnas sentiment trots tecken på motståndskraft i livsmedelsutgifterna.

Tillväxt driven av livsmedel och marknadsandelars

Tesco uppgav att försäljningen under de 13 veckorna fram till den 22 november ökade med 4 %, inför julrusningen, medan julefterfrågan hjälpte till att öka dess andel av den brittiska livsmedelsmarknaden.

Enligt Worldpanel-data ökade Tescos marknadsandel till 28,7 % under de tre månaderna fram till den 28 december och ökade ytterligare till 29,4 % under december, vilket är den högsta nivån på över ett decennium.

Matförsäljningen ökade med 5,2 % under julperioden, drivet av stark efterfrågan på färska produkter och festmat.

Tescos vd Ken Murphy sade att han var "glad" över återförsäljarens julresultat och noterade särskilt stark tillväxt i Tesco Fifinest premiumsortimentet, där försäljningen ökade med 13 %.

Företaget uppgav att den robusta julhandeln innebar att de låg på rätt spår att leverera helårsresultat i den övre delen av sin tidigare uppgraderade prognos på mellan 2,9 miljarder och 3,1 miljarder pund.

Tesco höjde sin vinstutsikt i oktober efter en stabil första halvår.

Dämpad reaktion trots festlig boost

Trots den positiva tonen kring vinsterna var analytikerna försiktiga med det övergripande resultatet.

Kathleen Brooks, forskningschef på XTB, sade att siffrorna inte var en "stor framgång" med tanke på underskottet jämfört med förväntningarna tidigare under kvartalet.

Hon noterade att även om försäljningstillväxten för tredje kvartalet låg efter prognoserna, hjälpte ökningen under julen till att skydda vinster och marknadsandelar.

Onlineförsäljningen ökade med mer än 11 %, vilket förstärker känslan av att Tesco förblir väl positionerat trots en utmanande konsumentmiljö.

Brooks tillade att Tescos aktier till stor del varit statiska de senaste veckorna medan investerare väntade på en tydligare katalysator, och att även om uppdateringen kanske inte väcker intresse omedelbart, kan den stödja sentimentet över tid genom att visa att livsmedelshandlaren kan försvara vinster i en begränsad ekonomi.

"Tesco möter högre förväntningar, så denna lätta tillväxtperiod – och ett under genomsnittligt bidrag från deras Booker-segment – kommer att finnas i investerarnas tankar," sade Richard Hunter, marknadschef på Interactive Investor.

"Dessutom höjde inte företaget sin justerade rörelsevinstprognos, vilket var en besvikelse för investerarna," tillade han.

Blandad konsumentopinion påverkar utsikterna

Murphy sade att konsumentförtroendet i Storbritannien förblev blandat, med en växande klyfta mellan hushåll som fortfarande spenderade fritt och de som var under betydande ekonomisk press.

"Det råder ingen tvekan om att konsumenternas förtroende är blandat," sade han till reportrar och tillade att medan många shoppare räknade varje krona, hjälpte motståndskraftig sysselsättning till att stödja utgifterna.

Han sade att konsumenterna fortsatte att prioritera mat framför valfria varor och ändå fann utrymme att njuta av julen.

Den trenden återkom i hela sektorn.

Marks and Spencer rapporterade en ökning med 5,6 % i den underliggande livsmedelsförsäljningen under julkvartalet, men deras kläd-, hem- och skönhetsdivision såg försäljningen minska med 2,9 %.

Primarks ägare Associated British Foods sade att den brittiska klädmarknaden var "svår", medan Greggs varnade för svagt konsumentförtroende och styrde mot oförändrade vinster i år.

Decembers försäljning av fast föda gav viss lättnad för Storbritanniens stora återförsäljare, men analytiker är fortfarande försiktiga med utsikterna.

Hård inflation, försiktiga konsumenter och intensiv konkurrens förväntas fortsätta forma handelsförhållandena in i 2026.