Varför Meta satsar stort på kärnkraft för att driva AI-tillväxt

Meta Platforms Inc. har gått med på en rad elavtal, rapporterar Bloomberg, som kan göra dem till den största köparen av kärnkraft bland deras hyperskaler-konkurrenter, vilket signalerar hur avgörande pålitlig energi har blivit för AI-utveckling.

Avtalen, som så småningom kan överstiga 6 gigawatt kapacitet, kommer samtidigt som den amerikanska elefterfrågan ökar kraftigt och elbolagen har svårt att hänga med.

För Meta har elbevaring blivit lika strategisk som att själva bygga datacenter, där kärnkraft har blivit en central pelare i dess långsiktiga planer.

Strömförsörjningen blir en flaskhals

Elbehovet i USA förväntas öka med minst 30 % till 2030, där datacenter står för största delen av ökningen, enligt energikonsultfirman Grid Strategies.

AI-system kräver enorma datorresurser som måste fungera dygnet runt och sätter ett ihållande tryck på lokala elnät.

Medan datacenter kan byggas och aktiveras relativt snabbt, kan elproduktion ofta inte det.

Denna obalans har gjort elektricitet till ett av de största hindren för AI-expansion, vilket tvingar teknikföretag att låsa in leveranser flera år i förväg.

Kärnavtal tar form

Meta meddelade på fredagen att de kommer att köpa el från tre befintliga kärnkraftverk som drivs av Vistra Corp och stödja nya reaktorprojekt som utvecklas av Oklo Inc och TerraPower LLC under det kommande decenniet.

Dessa avtal följde på ett separat avtal som tillkännagavs i juni för att säkra el från en kärnkraftsanläggning som drivs av Constellation Energy Corp.

Marknadsreaktionen var omedelbar.

Vistra-aktierna steg cirka 11 % innan handeln öppnade i New York, medan Oklo-aktierna steg med cirka 16 %, vilket speglar förnyat investerarintresse för kärnkraftsrelaterade tillgångar.

Varför kärnkraft fortfarande spelar roll

Även om hyperskalare historiskt har prioriterat förnybar energi, erbjuder kärnkraft en kombination av låga koldioxidutsläpp och konstant produktion som vind- och solenergi inte alltid kan ge.

Kärnkraftverk minskar också beroendet av fossila bränslen samtidigt som de levererar stabil baslastel, vilket är avgörande för AI-arbetsbelastningar.

Samtidigt tar kärnkraftsprojekt år att planera och bygga, ofta ett decennium eller mer.

Denna långa utvecklingstidslinje förklarar varför Meta stöder både befintliga reaktorer och tidiga projekt som först kommer att tas i bruk under 2030-talet.

Detaljer om avtalen

Enligt sitt avtal med Visra kommer Meta att köpa energi från Davis-Besse- och Perry-reaktorerna i Ohio, vilket motsvarar mer än 2,1 gigawatt driftkapacitet.

Avtalet inkluderar också ytterligare 433 megawatt från planerade uppgraderingar vid dessa anläggningar och från Beaver Valley-anläggningen i Pennsylvania.

Dessa anläggningar matar in sig i PJM Interconnection-nätet, som betjänar över 67 miljoner människor i Mellanvästern och mellersta Atlanten.

Separat kommer Meta att säkra upp till 1,2 gigawatt från reaktorer som Oklo planerar att bygga i Ohio, med den första potentiellt i drift runt 2030, med förbehåll för regulatoriskt godkännande.

Avtalet inkluderar en förhandsbetalning som främst syftar till bränsleupphandling.

Meta har också stöttat två TerraPower-reaktorer som kan generera upp till 690 megawatt i början av 2030-talet och säkrat rättigheter till energi från upp till sex ytterligare framtida projekt med en total effekt på 2,1 gigawatt.

Bensin fyller fortfarande luckan

Trots kärnkraftssatsningen är naturgas fortfarande en del av Metas energimix.

Det större Hyperion-projektet på landsbygden i Louisiana, som kan skalas till 5 gigawatt år 2028, förväntas drivas av minst tre gaskraftverk, där elbolaget Entergy Corp söker godkännande för att lägga till mer produktion.

Tillsammans visar dessa drag hur Meta sätter ihop flera kraftkällor för att undvika energibegränsningar samtidigt som de pumpar hundratals miljarder dollar på AI-infrastruktur.