Amerikanska aktier öppnar i minus på grund av Feds självständighetsrädsla: Dow faller över 300 punkter

De amerikanska aktierna föll på måndagen efter att justitiedepartementet inlett en brottsutredning mot Federal Reserve-chefen Jerome Powell, vilket markerar en kraftig upptrappning i president Donald Trumps långvariga försök att sätta press på centralbanken.

Dow Jones Industrial Average föll med 388 punkter, eller 0,8 %. SandP 500 sjönk med 0,3 %, medan Nasdaq Composite också handlades lägre, då investerare reagerade på den ovanliga utvecklingen och omvärderade politiska risker vid en tidpunkt då marknaderna svävar nära rekordnivåer.

Bankaktier sjunker i takt med att osäkerheten i policyn ökar

Finansaktier ledde förlusterna tidigt under sessionen, vilket speglar oro över både regulatorisk risk och den bredare politiska bakgrunden.

Citigroups aktier föll med cirka 3 %, medan JPMorgan Chase och Bank of America sjönk med mer än 1 %. Capital One sjönk ungefär 6%.

Som en ökning av oron tyngde Trumps förnyade krav på att sätta ett tak på kreditkortsräntan på 10 % under ett år bankaktierna.

Kritiker menar att förslaget, som syftar till att förbättra prisvärdheten, kan begränsa utlåning och skada bankernas lönsamhet, vilket potentiellt minskar tillgången till kredit för konsumenter.

Powell bekräftar utredningen, motsätter sig

Powell bekräftade i ett ovanligt direkt videouttalande på söndagskvällen att federala åklagare har inlett en brottsutredning relaterad till hans vittnesmål inför senatens bankutskott angående renoveringen av Federal Reserves kontorsbyggnader.

I sina anföranden framställde Powell utredningen som ett försök att undergräva centralbankens oberoende och sade att han inte skulle ge efter för politiska påtryckningar. Hans nuvarande mandatperiod som Fed-ordförande löper ut i maj.

"Det handlar om huruvida Fed kommer att kunna fortsätta sätta räntor baserat på bevis och ekonomiska förhållanden, eller om penningpolitiken istället kommer att styras av politiskt tryck eller skrämsel," sade Powell i uttalandet.

Utredningen har intensifierat en redan laddad konfrontation mellan Vita huset och centralbanken.

Trump har upprepade gånger kritiserat Powell för att inte sänka räntorna mer aggressivt, även när inflationen stabiliserades och Fed genomförde tre räntesänkningar under senare delen av 2025.

Feds självständighet i rampljuset

Tidpunkten för sonden är särskilt känslig. Federal Reserve förväntas allmänt pausa ytterligare räntesänkningar vid sitt kommande möte när beslutsfattare bedömer hur inflation och ekonomisk tillväxt utvecklas tidigt på det nya året.

Trump har tydligt sagt att han vill att räntorna ska falla ytterligare och förbereder sig för att tillkännage sin föredragna efterträdare till Powell när ordföranden avgår i maj, vilket lägger till ytterligare ett lager av politiskt tryck.

Marknadsvolatiliteten ökade när nyheten bröt ut. Cboe Volatility Index, ofta kallat Wall Streets rädsloindikator, steg när handlare ökade skydd på optionsmarknaden.

Resultatsäsong och inflationsdata framöver

Marknadsturbulensen kommer när investerare riktar sin uppmärksamhet mot starten av fjärde kvartalets resultat.

Stora företag, inklusive JPMorgan, Bank of America, Wells Fargo, Morgan Stanley, Delta Air Lines, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company och Goldman Sachs, kommer att rapportera resultat denna vecka.

Dessa rapporter förväntas kasta ljus över konsumentutgifter, handelsaktivitet och affärsföring, och hjälpa investerare att bedöma om företagsfundamenta kan stödja nuvarande aktievärderingar.

Dessutom kommer marknaderna att ta in nya inflationsdata, med konsumentprisindex som släpps på tisdag och producentprisindex på onsdag.

Om rapporterna visar tecken på att pristrycket lättar kan investerare återigen prissätta in ytterligare räntesänkningar utöver Federal Reserves nuvarande prognos på en sänkning på 25 punkter i år. Marknaderna satsar dock fortfarande på två nedskärningar.

För tillfället ligger fokus helt på Washington. Konflikten om centralbankens oberoende har injicerat en ny källa till osäkerhet i marknader som redan brottas med höga värderingar och förändrade politiska förväntningar under årets gång.