Hur Trumps protektionism gör resten av världen stor igen

Det gångna året har bjudit på en ovanlig syn i världshandeln, främst på grund av Trumps protektionistiska politik.

Och precis så går avtal som stått stilla i ett decennium eller mer plötsligt framåt, medan länder som tidigare förlitade sig på USA som förankring i systemet nu spenderar politiskt kapital för att bygga alternativ.

Och katalysatorn är förstås en förändring i hur USA använder handelsmakt under Donald Trump.

Tullar handlar inte längre bara om import och export. De har blivit verktyg kopplade till lojalitet, samordning och inflytande, och resten av världen svarar därefter.

När tullar slutar handla om handel

Trumps andra mandatperiod har tydligt gjort en princip tydlig. Handelsavtal med USA är provisoriska.

Sedan mitten av 2025 har den amerikanska administrationen utökat eller hotat med tullar, inte bara på grund av subventioner eller underskott, utan även över säkerhetssamarbete, energiband och nu territoriella frågor.

Handelsavtalet mellan EU och USA i juli 2025 illustrerar mönstret.

Europa accepterade en 15 % amerikansk tull på större delen av sin export i utbyte mot att ta bort tullar på amerikanska industrivaror.

Inte ens ett halvår senare är avtalet nu under press när Trump har utökat stål- och aluminiumtullarna och varnat för nya avgifter kopplade till hans planer på Grönland.

Det hotet är början på en ny fas där tullar inte längre är kopplade till marknadstillträde.

De är knutna till stöd för Danmarks suveränitet över Grönland.

Europeiska lagstiftare reagerade genom att stoppa ratificeringen av avtalet och öppet debattera användningen av EU:s anti-tvångsinstrument.

I ett gemensamt uttalande som släpptes den 18 januari sade ledarna för Danmark, Finland, Frankrike, Tyskland, Nederländerna, Norge, Sverige och Storbritannien följande:

Detta visar att handelstillträde kan dras tillbaka på grund av politik som inte är relaterad till handel, så varje avtal har en politisk riskpremie.

Europa bygger utåt medan det hedrar inåt

Europas svar har varit tvåfaldigt. På ena sidan har den härdat sina interna verktyg. Anti-tvångsinstrumentet, designat men aldrig använt, är nu en del av den live-diskussionen.

Å andra sidan har blocket drivit hårt för att låsa in externa partnerskap som minskar exponeringen för amerikanskt tryck.

Det tydligaste exemplet är EU-Mercosur-avtalet.

Efter 25 års förhandlingar slutfördes avtalet med Brasilien, Argentina, Uruguay och Paraguay i januari 2026 trots protester från bönder och motstånd från Frankrike och andra.

Vissa uppskattningar antyder att den långsiktiga BNP-ökningen kan nå upp till 0,7 % för Mercosur och cirka 0,1 % för EU.

Men den strategiska effekten är mycket mer betydelsefull.

Avtalet skapar en marknad på ungefär 780 miljoner människor och ger Europa handelstäckning över nästan hela Latinamerika, långt mer än både USA och Kina.

Tidpunkten är inte en slump. USA:s tullar på brasilianska varor nådde 50 % under tvister förra året.

Europas ledare beskrev Mercosuravtalet som ett uttalande om strategisk autonomi.

I praktiken säkrar den tillgång till livsmedels-, industrimarknader och kritiska råvaror som litium och mangan i en tid då kinesiska exportkontroller och amerikanska tullar båda är riskkällor.

Indiens ögonblick och hastighetens logik

Indien har också blivit centralt för denna omstrukturering. I januari förberedde sig New Delhi och Bryssel för att underteckna vad som skulle bli EU:s största handelsavtal sett till befolkning.

Jordbruket utesluts, ett val som hade varit otänkbart för ett decennium sedan.

För Indien har amerikanska tullar på vissa exportvaror stigit med så mycket som 50 %. Samtalen med Washington stannade av förra året.

EU-avtalet erbjuder tulllättnader och rättslig säkerhet för sektorer som läkemedel, bilindustrin, textilier och tjänster.

Indiska textilexportörer står för närvarande inför EU-avgifter på upp till 16 %, medan rivaler som Bangladesh gynnas av preferenser.

För Europa är Indien en motvikt till överberoende av Kina och en skydd mot USA:s volatilitet. Avtalet prioriterar hastighet och skala framför perfektion, men det speglar också något mer.

I ett system där tillgången snabbt kan dras tillbaka är länder villiga att acceptera snävare avtal om de låser in förutsägbarhet.

Kanada och Kina väljer pragmatism

Kanadas senaste omstart med Kina visar hur denna logik gäller även för nära amerikanska allierade.

Ottawa och Peking kom överens om att sänka tullarna på elbilar och raps, vilket avvecklade vedergällande åtgärder som hade drivit kinesiska tullar på kanadensiska rapsfrön upp till 84%.

Enligt det nya arrangemanget kommer Kanada att tillåta nästan 50 000 kinesiska elbilar per år till en tull på 6,1 %, medan Kina sänker rapstullarna till cirka 15 %.

Avtalet skiljer sig kraftigt från USA:s politik, som upprätthåller skarpa hinder mot kinesiska elbilar. Kanadensiska tjänstemän framställde avtalet som en återgång till förutsägbarhet.

Kina är Kanadas näst största handelspartner, med bilateral handel över 130 miljarder kanadensiska dollar år 2024.

De har också visat ökat intresse för att köpa olja från Kanada.

Med amerikanska tullar återigen i spel och retoriken hårdnad, valde Ottawa diversifiering framför samordning.

Ett system som omorganiserar sig självt

Tillsammans pekar dessa åtgärder på ett globalt system som omorganiseras.

USA är fortfarande den största enskilda marknaden och den största importkällan för Europa.

Inget avtal med Mercosur eller Indien ersätter det. Men något kommer att förändras.

Länder väntar inte längre på att USA ska stabilisera handelspolitiken. Tvärtom bygger de täta nätverk av avtal på andra håll för att skydda mot amerikanska omvändningar.

Regionala block ökar i vikt. Rättsliga ramar blir allt djupare utanför USA.

Bilateral pragmatism ersätter ideologisk allians när tullar hotar försörjningen.

Och avsnittet om Grönland gör det hela mer intensivt. När tullar är kopplade till suveränitet och säkerhetsval slutar anpassning att fungera.

Europas vilja att avbryta sitt handelsavtal med USA samtidigt som det slutför ett med Sydamerika fångar den nya beräkningen.

Hävstång fungerar fortfarande i individuella förhandlingar. Med tiden uppmuntrar det partners att söka andra ankare.

Världen vänder sig inte mot USA, men den prissätter osäkerhet. Handel brukade styras av långsamma regler och förutsägbara tvister.

Nu behandlas det som ett kraftfält.

USA:s "allierade" rör sig snabbt. Kanske snabbare än Trump är. Avtal som legat oanvända i åratal är nu i rörelse.

Länder står närmare varandra, och kanske är det av nödvändighet.