Elon Musk och Ryanair-fejden förklarad: online-konflikt väcker övertagandesnack

Elon Musk eskalerade en mycket offentlig konflikt med Ryanair denna vecka till att bli övertagande, och föreslog idén att köpa Europas största budgetflygbolag efter att flygbolaget avvisat hans Starlink Wi-Fi-system ombord.

Den online-dispyten började den 16 januari, när Musk kallade Ryanairs VD Michael O'Leary för en "fullständig idiot" och frågade sina X-följare om han borde köpa flygbolaget (76,5 % röstade ja över 900 000 röster).

O'Leary svarade med en "Big Idiot Seat Sale" och hävdade att fejden ökade Ryanairs bokningar med 2–3 %.

Hur en Starlink-konflikt blev till övertagandesnack

Tvisten började när O'Leary meddelade Reuters att han inte skulle utrusta Ryanairs över 600 Boeing 737-flottor med Starlink.

Ryanairs VD lyfte fram två grundläggande bekymmer kring detta beslut gällande kostnad och aerodynamik.

Han uppskattade att systemet skulle innebära en "2 % bränslestraff" på grund av antennvikt och luftmotstånd, vilket motsvarar 200–250 miljoner dollar årligen i extra kostnader.

O'Leary påpekade också att Ryanair-passagerare flyger genomsnittliga rutter på en timme, vilket gör att de sannolikt inte betalar för anslutning på så korta resor.

Starlink hävdar att 90 % av resenärerna skulle betala, medan Ryanairs data visar att färre än 10 % faktiskt gör det.

Musk svarade tillbaka mot X och anklagade O'Leary för att vara "felinformerad" och avfärdade drag-oroen som "i princip noll."

O'Leary betonade Newstalks radio och sade att Musk hade "noll" kunskap om flyg och kallade X för en "avloppsgrop."

När X drabbades av ett avbrott den 19 januari hånade Ryanair Musk med ett inlägg: "Kanske behöver du Wi-Fi?"

Musk svarade med ett hot om övertagande: "Ska jag köpa Ryanair och utse någon som heter Ryan till ansvarig?"

Insatserna spelar roll eftersom stora konkurrenter rör sig snabbt på Starlink.

Lufthansa tillkännagav ett partnerskap den 15 januari; Qatar Airways, United och Air France installerar eller planerar installationer.

Verklighetskontroll: Varför ett uppköp kanske inte blir av

Under X teatraliks ägarlag ligger som en gigantisk vägg.

Enligt EU-förordning 1008/2008 måste varje flygbolag som verkar inom blocket vara majoritetsägt och effektivt kontrolleras av EU-medborgare.

Icke-EU-medborgare kan ha högst 49,9 % och kan inte kontrollera rösträtten.

Musk, som är amerikansk medborgare, kan inte äga Ryanair helt och hållet, och ett försök till övertagande skulle omedelbart möta avslag från reglering.

Ryanairs värdering lägger till ytterligare ett lager av friktion.

I mitten av januari 2026 uppgick flygbolagets börsvärde till cirka 36,47 miljarder USD (€38,92 miljarder).

Den prislappen utgör i sig ett finansieringshinder för ett fientligt bud, även om det inte är för stort för Musks nettoförmögenhet.

EU:s regler är dock icke förhandlingsbara. O'Leary klargjorde detta på onsdagen: "Icke-europeiska medborgare kan inte äga majoriteten av ett europeiskt flygbolag."

Ett fåtal scenarier är teoretiskt fortfarande möjliga då Musk skulle kunna förvärva en minoritetsandel under 49,9 %-taket, eller samarbeta med EU-investerare för att skapa en regelbunden struktur.

Men inget av ovanstående alternativ skulle ge honom operativ kontroll eller makten att tvinga Starlink till flottan.