Dow sjunker 500 punkter, Nasdaq faller 1,6% efter upptrappning i Mellanöstern

USA-aktier rasade på måndagen efter att USA och Israel genomfört samordnade attacker mot Iran under helgen, vilket eskalerade de geopolitiska spänningarna och fick oljepriserna att stiga kraftigt.

Dow Jones Industrial Average föll 543 punkter, eller 1,1%.

S&P 500 sjönk 1,1%, medan futures för Nasdaq Composite föll 1,6%, vilket speglar en bred försäljning över risktillgångar.

CBOE Volatility Index, allmänt känt som Wall Streets rädslomätare, hoppade upp till sin högsta nivå 2026, vilket understryker en ökad efterfrågan på portföljskydd.

Priset på amerikansk råolja steg 7% i takt med farhågor om att konfrontationen kan utvecklas till en bredare regional konflikt och störa de globala energileveranserna.

Iran är OPEC:s fjärde största oljeproducent, och en varaktig störning i utbudet skulle kunna få följdeffekter på de globala marknaderna.

Utvecklingen i oljepriset kommer sannolikt att bero på huruvida striderna påverkar trafiken genom Hormuzsundet, världens viktigaste trångpunkt för råoljeströmmar.

Ett långvarigt avbrott skulle kunna strama åt det globala utbudet och återuppväcka inflationsdruck som investerare hoppats vara på väg att avta.

Regionala följder ökar risken för upptrappning

Den gemensamma USA–israeliska operationen uppges ha dödat Irans högste ledare ayatolla Ali Khamenei, vilket utgör en av de mest betydelsefulla händelserna för Islamiska republiken sedan 1979.

Iranska tjänstemän svor kraftfull vedergällning, vilket ökar risken för ytterligare upptrappning i Mellanöstern.

Explosioner rapporterades i städer inklusive Dubai och Abu Dhabi, vilket förvärrade oron för spridningseffekter.

President Donald Trump har sagt till flera medier att USA:s militära operationer i Iran var "före schemat."

Investerarnas oro för en utdragen konflikt förblir emellertid hög.

Ajay Rajadhyaksha, analytiker på Barclays, skrev i en notering att svansrisken för en bestående konflikt är högre än vid tidigare utbrott 2024 eller 2025.

Även om han inte förväntar sig att kriget eskalerar till en nivå som drastiskt förändrar USA:s ekonomiska utsikter, varnade han för att "det är för tidigt att köpa någon nedgång", särskilt med tanke på investerarnas senaste erfarenhet av snabba avtrappningar.

Försvars- och energibolag stiger

Försvars- och energibolag presterade bättre i skuggan av de geopolitiska spänningarna.

Aktierna i Northrop Grumman steg 3%, medan Lockheed Martin och RTX ökade omkring 4%.

Energibolag rörde sig också uppåt, med Exxon Mobil som avancerade 3% och Chevron upp 1%.

En bredare risk-off-ton tyngde dock de flesta sektorer.

Teknik- och finansaktier ledde nedgångarna, med halvledartillverkare som Broadcom i fall.

Amazon och Alphabet handlades lägre, medan finansinstitut, inklusive Morgan Stanley och Goldman Sachs, också backade.

Skört läge för aktier

Den senaste geopolitiska upptrappningen läggs till en redan skör miljö för aktier.

S&P 500 hade redan backat på fredagen och avslutade februari i negativt territorium i spåren av förnyad volatilitet i aktier inom artificiell intelligens och mjukvara.

Investerarnas oro för att AI-driven automatisering kan störa affärsmodeller och utlösa uppsägningar har tyngt sentimentet.

Citis aktiestrateger skrev i en notering att även om marknadspåverkan kan vara kortvarig, kan en mer utdragen friktion för aktier inte uteslutas.

De tillade att konflikten i Mellanöstern nu läggs till en växande lista av bekymmer, inklusive hållbarheten i AI-utgiftsboomen och spänningen mellan utlovade produktivitetsvinster och potentiell störning av affärsmodeller.

Med oljepriser som rusar, stigande volatilitet och förvärrad geopolitisk osäkerhet står investerare inför en komplex blandning av risker som kan pröva marknadens motståndskraft de kommande veckorna.