USA: Arbetslöshetsansökningar sjunker till 202 000 – lägre än väntat med fortsatt dämpade uppsägningar

Den amerikanska arbetsmarknaden visade tecken på motståndskraft mot slutet av mars, med nya data som pekar på dämpade uppsägningar samtidigt som förstagångsansökningar om arbetslöshetsersättning sjönk.

Antalet nya ansökningar om statlig arbetslöshetsersättning minskade med 9 000 till säsongsrensade 202 000 för veckan som slutade den 28 mars, enligt uppgifter från Labor Department.

Siffran låg under ekonomernas förväntningar på 212 000, vilket tyder på att uppsägningarna förblir begränsade.

Hittills i år har ansökningarna legat inom ett snävt intervall på 201 000 till 230 000, vilket speglar vad ekonomer beskriver som en miljö med få nyanställningar och få uppsägningar.

Företagen expanderar inte sin arbetsstyrka kraftigt, men håller till stor del kvar vid befintliga anställda.

Sysselsättningstillväxten i den privata sektorn har varit dämpad, i genomsnitt endast 18 000 nya tjänster per månad under de tre månader som slutade i februari, vilket understryker en försiktig rekryteringsbakgrund.

Den preliminära, säsongsrensade försäkrade arbetslöshetsnivån var 1,25% för veckan som slutade den 21 mars, oförändrad från föregående veckas oreviderade nivå.

Anställningsutsikter skuggas av krig och kostnadsökningar

Trots den jämna takten i uppsägningar är den övergripande arbetsmarknadsbilden osäker.

Ekonomer förväntar sig att jobbtillväxten återhämtar sig måttligt i mars, med prognoser som pekar på en ökning om cirka 60 000 tjänster efter februaris minskning med 92 000.

Huruvida någon återhämtning är hållbar är dock osäkert.

Den pågående konflikten med Iran har drivit upp de globala oljepriserna kraftigt, och bensinpriserna i USA steg över $4 per gallon för första gången på mer än tre år.

Nancy Vanden Houten, ledande USA-ekonom vid Oxford Economics, varnade för att kriget kan försena förbättringar på arbetsmarknaden.

"Vi förväntar oss att det kommer att försena den måttliga förbättring vi väntade oss på arbetsmarknaden i år, eftersom osäkerhet, en avmattning i konsumentutgifterna och stigande kostnader får företag att pausa rekryteringar," sade hon i en Reuters-rapport.

Samtidigt steg fortsatta ansökningar — ett mått på antalet personer som får ersättning efter sin första ansökan — med 25 000 till 1,84 miljoner för veckan som slutade den 21 mars, vilket tyder på att det kan ta längre tid för arbetslösa att hitta nya jobb.

Omstruktureringar ledda av AI ökar pressen: Challenger, Gray & Christmas

Separata uppgifter belyste en växande strukturell förskjutning på arbetsmarknaden, då företag i allt högre grad vänder sig till artificiell intelligens för att effektivisera verksamheten.

En rapport från Challenger, Gray & Christmas visade att amerikanska arbetsgivare tillkännagav 60 620 uppsägningar i mars, där tekniksektorn stod för den största andelen av minskningarna med 18 720.

Företag som Dell var bland dem som drev fram uppsägningarna.

Artificiell intelligens angavs som en huvudorsak bakom nedskärningarna, ansvarig för mer än 15 000 planerade jobbminskningar — ungefär en fjärdedel av totalt.

"Företagen omfördelar budgetar till AI-investeringar på bekostnad av jobb," sade Andy Challenger, företagets chef för intäkter.

Han tillade att även om AI kanske inte helt ersätter roller i alla branscher, förtränger det redan vissa funktioner, särskilt inom teknik.

Arbetsmarknaden förblir balanserad men skör

Trots ökande uppsägningsannonser uppgick de totala jobbnedskärningarna under första kvartalet till 217 362, vilket är den lägsta siffran för första kvartalet sedan 2022 och en minskning jämfört med föregående kvartal, enligt rapporten från Challenger, Gray & Christmas.

Arbetslöshetsgraden väntas ligga kvar på 4,4% när den officiella sysselsättningsstatistiken publiceras, vilket pekar på en arbetsmarknad som förblir i stort sett stabil.