Italiens ekonomi möter tillväxtavmattning när energipriserna stiger

Italien förbereder sig på att sänka sina prognoser för ekonomisk tillväxt för att återspegla effekterna av stigande energipriser kopplade till den pågående krisen i Mellanöstern, sade ekonomiminister Giancarlo Giorgetti på torsdagen.

I ett anförande inför parlamentet angav Giorgetti att yttre påfrestningar börjar utmana landets fiskala och ekonomiska utveckling.

Nedjusteringar av tillväxtprognoserna är begränsade och beror främst på externa och tillfälliga faktorer, framför allt energikrisen, sade Giorgetti.

Yttre påfrestningar driver ekonomisk justering

Den förväntade omprövningen kommer samtidigt som Italien kämpar med högre energikostnader, vilka har tyngt de bredare ekonomiska utsikterna.

Enligt källor som citerats tidigare överväger regeringen att sänka sin tillväxtbedömning för i år till mellan 0,5 % och 0,6 %, från det nuvarande målet 0,7 %.

På samma sätt kan nästa års tillväxtprognos trimmas till intervallet 0,6 % till 0,7 %, jämfört med den befintliga prognosen på 0,8 %.

Trots dessa justeringar hävdade Giorgetti att avmattningen till stora delar drivs av externa dynamiker snarare än inhemska svagheter, vilket förstärker regeringens ståndpunkt att effekten bör vara tillfällig.

Underskottsmålet står inför nya utmaningar

Den svagare tillväxtutsikten förväntas försvåra Italiens ansträngningar att nå sina fiskala mål.

Regeringen hade tidigare kommit överens med EU-myndigheter om att minska sitt underskott till under 3 % av BNP i år.

Giorgetti erkände dock att det försämrade ekonomiska läget kan göra det svårare att nå det målet.

Krav på flexibilitet i EU:s budgetregler

Giorgetti föreslog också att EU-myndigheterna bör överväga att tillfälligt lätta på de fiskala reglerna om geopolitiska spänningar trappas upp ytterligare.

Han hänvisade till EU:s tidigare användning av den allmänna undantagsklausulen mellan 2020 och 2023, vilket gjorde det möjligt för medlemsstater att tillfälligt upphäva budgetbegränsningar som svar på COVID-19-pandemin.

Han noterade dock att sådana åtgärder vanligtvis reserveras för allvarliga ekonomiska nedgångar i euroområdet eller i EU som helhet.

Begränsad politisk flexibilitet under EU-övervakning

Italien är fortfarande föremål för ett EU-överträdelseförfarande för för högt underskott, vilket begränsar dess möjligheter att införa stödåtgärder för hushåll och företag som drabbas av stigande energikostnader.

Samtidigt skulle Rom teoretiskt kunna aktivera en nationell undantagsklausul för att avvika från de fiskala målen under exceptionella omständigheter.

Giorgetti angav att en sådan åtgärd är osannolik så länge landet är föremål för EU:s disciplinära förfaranden.

“Om villkoren för att lämna förfarandet inte uppfylls skulle de beslut som följer hänskjutas till parlamentet,” sade han.

Senaste utvecklingen på de globala energimarknaderna har försvårat utsikterna ytterligare.

Oljepriserna föll tillfälligt efter tillkännagivandet av ett två veckor långt eldupphör mellan USA och Iran, men lättnaden blev kortvarig då logistiska störningar i Persiska viken fortsatte att hindra leveransflödena.

Som en följd förblir Italiens ekonomiska prognoser känsliga för pågående geopolitiska händelser, särskilt sådana som påverkar energipriser och leveranskedjor.