Kina diskuterar att begränsa exporten av solutrustning till USA

Kinesiska tjänstemän har hållit inledande diskussioner med leverantörer av utrustning för tillverkning av solpaneler om att eventuellt begränsa exporten av avancerad teknik till USA.

Fem personer med insyn i överläggningarna sade att samtalen fortfarande är inledande.

Inget slutligt beslut har fattats.

Diskussionerna har enligt två källor till Reuters heller inte nått stadiet att söka formell branschfeedback.

Kina producerar mer än 80% av världens komponenter till solpaneler.

Det är också hemvist för de tio största leverantörerna av utrustning som används vid tillverkning av solceller.

Ett eventuellt beslut att begränsa exporten kan få globala konsekvenser.

Kinas handelsministerium och statsrådet svarade inte på förfrågningar om kommentar.

Potentiell påverkan på USA:s expansionsplaner

Om de genomförs kan de föreslagna begränsningarna påverka amerikanska företags planer att utöka inhemsk solproduktion.

Företag som Tesla planerar att bygga nya fabriker eller att skala upp befintliga.

Åtgärden skulle också utvidga Kinas exportkontroller till ännu en viktig teknologisektor.

Det följer tidigare åtgärder från Peking för att begränsa exporten av sällsynta jordartsmetaller.

USA och Kina konkurrerar i allt större utsträckning om avancerad teknik.

Det omfattar solkraftdriven infrastruktur och rymdbaserade beräkningssystem.

Solkapplöpning kopplad till AI och energiefterfrågan

Rivaliteten sträcker sig bortom traditionell solpanelstillverkning.

Teslas VD Elon Musk har fokuserat på soldriven rymdbaserad databehandling.

Andra amerikanska teknikjättar, inklusive Google och Amazon, investerar i sol- och energilagringssystem. Dessa investeringar syftar till att möta den ökande energiefterfrågan från artificiell intelligens.

Analytiker som bevakar Kinas solindustri förväntar sig exportkontroller.

Bekymren ökar över USA:s ansträngningar att bygga inhemsk solkapacitet och minska beroendet av kinesiska leverantörer.

Branschoro mitt i nedgången

Kinesiska solföretag är redan under press på grund av överkapacitet.

Xu Xiaohua, styrelseordförande för Anhui Huasun Energy, framhöll riskerna.

“Ibland upptäcker vi att en viktig te-leverantör helt enkelt inte kan leverera de volymer som de gjorde föregående år,” sade Xu, enligt en Reuters-rapport.

Han uppmanade också kinesiska företag att behålla sitt teknologiska försprång.

Teslas leverantörskedja granskas

Reuters rapporterade tidigare att Tesla söker köpa utrustning för solcellsproduktion till ett värde av $2.9 billion från kinesiska leverantörer, inklusive Suzhou Maxwell Technologies.

Källor uppgav att tjänstemän besökte Suzhou Maxwell efter rapporterna om Teslas planer.

Diskussionerna fokuserade på möjliga begränsningar av leveranser av avancerad utrustning till USA.

Detta inkluderar teknik som används för att producera högeffektiva solpaneler, känd som heterojunction-teknik.

Tesla och Suzhou Maxwell svarade inte på förfrågningar om kommentar.

Forskningsföretaget Trivium China varnade för risker om amerikanska företag uppnår självförsörjning inom solenergi.

"Om Tesla lyckas i sin satsning på solsjälvförsörjning kan det bli en mardröm för Kinas världsledande soltillverkare," skrev företaget i en kommentar.

Osäkerhet kring omfattning och tidplan

Viktiga detaljer kring eventuella exportkontroller är fortfarande oklara.

Reuters sade att de inte kunde avgöra hur omfattande begränsningarna kan bli eller när de kan träda i kraft.

Kina hade tidigare övervägt licenskrav för export av relaterade teknologier, inklusive batterier för energilagringssystem. Genomförandet sköts upp till senare i år.

Samtidigt fortsätter vissa kinesiska företag att förhandla och leverera solutrustning till amerikanska köpare.

Frågan förväntas bli ett ämne i kommande diskussioner mellan Kinas president Xi Jinping och f.d. USA‑presidenten Donald Trump, där båda parter söker stabila handelsrelationer.