American Airlines-aktien sjunker efter avvisat samgående med United

Aktierna i American Airlines föll med över 3% i förhandeln på måndagen sedan flygbolaget offentligt avvisat spekulationer om en möjlig megafusion med konkurrenten United Airlines, samtidigt som stigande oljepriser och driftstörningar tyngde den bredare flygsektorn.

Flygbolaget utfärdade ett uttalande sent på fredagen där det förnekade att några diskussioner om ett samgående förekommit och tog avstånd från rapporter om att United skulle ha undersökt idén på högsta regeringsnivå.

Förnekandet kom efter en kort uppgång i flygaktier, som reverserade vinsterna när marknadssentimentet förändrades över helgen.

Bestämt förnekande understryker konkurrensrättsliga farhågor

”American Airlines är varken involverat i eller intresserat av några diskussioner om en fusion med United Airlines,” sade företaget och tillade att en sådan sammanslagning skulle vara skadlig för konkurrensen och konsumenterna.

Flygbolaget signalerade också att en affär sannolikt skulle strida mot USA:s konkurrensregler och den nuvarande administrationens syn på konkurrens inom flygbranschen.

Rapporter hade antytt att Scott Kirby, Uniteds vd, hade presenterat idén om en fusion för Donald Trump.

Men branschexperter säger att en affär i den här skalan skulle möta betydande regulatoriska hinder.

Lagstiftare har redan uttryckt oro.

I ett tvåpartibrev varnade senatorer, däribland Elizabeth Warren och Mike Lee, för att en fusion kan leda till högre flygpriser och minskad service på rutter som överlappar.

En sammanlagd aktör skulle bli ett av världens största flygbolag mätt i passagerarvolym, vilket ökar rädslan för marknadskoncentration i viktiga nav som Chicagos O'Hare International Airport, där båda bolagen har en stark närvaro.

Oljeprisuppgång ökar pressen på flygaktier

Utöver samgåendespekulationerna drogs flygaktierna ned av en ny oljeprisuppgång, där priserna steg omkring 6% mitt i osäkerhet kring USA–Iran-fredsamtal och energiförsörjningens stabilitet.

Volatiliteten har varit starkt kopplad till störningar runt Hormuzsundet, en kritisk genomfartsled för världens råoljeskeppningar.

Högre bränslekostnader påverkar direkt flygbolagens lönsamhet, där jetbränsle utgör en av de största driftkostnaderna.

Aktier i större flygbolag, inklusive Delta Air Lines och Southwest Airlines, föll också mer än 2% i förhandeln, vilket speglar bredare investerarbekymmer över kostnadstryck.

Kryssningsoperatörer som Royal Caribbean, Norwegian Cruise Line och Carnival var likaledes under press.

Flygförseningar förvärrar driftutmaningar

Driftstörningar tillfogade sektorn ytterligare bekymmer under helgen och belyste belastningen på flygbolagens nätverk.

Mer än 1 200 flygningar som opererades av Southwest försenades på söndagen, vilket stod för nästan en tredjedel av dess trafikprogram, enligt flygspårningsplattformen FlightAware.

American Airlines rapporterade 799 försenade flygningar, eller ungefär 22% av sin trafik, medan Delta och United såg 16% respektive 13% av sina scheman störda.

Förseningarna inträffar vid en tidpunkt då flygbolagen redan brottas med bemanningsutmaningar, väderrelaterade störningar och ökande efterfrågan under högsäsong, vilket förstärker effekten på kundupplevelsen och driftseffektiviteten.

Debatten om konsolidering intensifieras

Utsikten till konsolidering inom den amerikanska flygindustrin har fått ökat genomslag eftersom bolagen står inför växande kostnadstryck, särskilt från bränsle.

Ledande befattningshavare har argumenterat att skalfördelar blir allt viktigare för att konkurrera globalt, särskilt mot statligt stödda internationella flygbolag.

Kirby har tidigare antytt att amerikanska flygbolag kan behöva bli större för att behålla sin konkurrenskraft på internationella rutter.

Analytiker noterar dock att en eventuell fusion mellan American och United sannolikt skulle kräva omfattande avyttringar för att hantera konkurrensrättsliga farhågor, vilket potentiellt underminerar den strategiska logiken bakom en sådan affär.

American, som under de senaste åren halkat efter några av sina konkurrenter i lönsamhet, hanterar också interna påfrestningar, inklusive spänningar med fackföreningar.

En ytterligare komplexitetsfaktor är den personliga historiken mellan de två företagsledningarna.

Kirby tjänstgjorde tidigare som president för American innan han lämnade 2016 och senare anslöt sig till United, där han blev vd 2020.