Eli Lilly förvärvar Kelonia i satsning på cancerterapier värd $7 billion

Eli Lilly meddelade på måndagen att företaget kommer att förvärva det privatägda Kelonia Therapeutics i en affär värd upp till $7 billion, när läkemedelsbolaget fördjupar sin närvaro inom nästa generations cancerbehandlingar.

Avtalet inkluderar en initial betalning på $3.25 billion, med ytterligare utbetalningar kopplade till kliniska, regulatoriska och kommersiella milstolpar.

Transaktionen förväntas slutföras under andra halvan av 2026.

Förvärvet av Kelonia väntas stärka Lillys ställning på den globala onkologimarknaden, uppskattad till $240 billion, samtidigt som det driver bolagets ambitioner inom avancerade cellterapier.

Cancerterapier förblir en nyckelpelare i dess verksamhet och genererade $9.4 billion i intäkter förra året av totalt $65.2 billion i försäljning.

Satsning på nästa generations CAR‑T‑terapier

Kelonia utvecklar en framväxande form av cellterapi som kallas in vivo CAR‑T, vilken syftar till att programmera om en patients immunceller direkt i kroppen för att angripa cancer.

Detta tillvägagångssätt skiljer sig från befintliga CAR‑T‑behandlingar, där celler tas ut, modifieras i laboratorier och sedan återinförs i patienterna.

“Det är en intravenöst given terapi, engångs,” sade Jacob Van Naarden, president för Lilly oncology.

“Den riktar in sig på kroppens T‑celler, förvandlar dem så att de angriper cancern i kroppen, och kräver ingen förbehandling alls.”

Den förenklade processen kan göra sådana terapier mer allmänt tillgängliga genom att eliminera behovet av komplex tillverkning och kemoterapiförbehandling som i dag begränsar behandlingarna till specialiserade centre.

Konkurrensen intensifieras inom blodcancerbehandlingar

Affären kommer i en tid av ökad konkurrens på den snabbt växande marknaden för blodcancerbehandlingar.

CAR‑T‑behandlingar har visat starka resultat vid tillstånd som multipelt myelom och har lockat betydande investeringar från stora läkemedelsbolag.

Johnson & Johnson rapporterade $1.89 billion i försäljning förra året från sin CAR‑T‑terapi Carvykti.

Samtidigt förvärvade Gilead Sciences nyligen sin partner Arcellx och dess konkurrerande terapi för $7.8 billion.

Lillys drag signalerar bolagets avsikt att bli en starkare aktör inom hematologi, där det för närvarande har en begränsad närvaro med ett enda godkänt blodcancerläkemedel, Jaypirca.

Teknik i tidigt skede med långsiktig potential

Kelonias ledande program fokuserar på multipelt myelom, en form av blodcancer, men befinner sig fortfarande i ett tidigt utvecklingsskede.

I januari meddelade företaget att Food and Drug Administration (FDA) hade godkänt deras terapi för fas 1‑studier för att utvärdera säkerhet i en mindre patientgrupp.

Trots det tidiga skedet beskrev Lillys chefer de underliggande data som mycket lovande.

In vivo‑ansatsen kan potentiellt förändra behandlingen genom att eliminera behovet av personlig celltillverkning, vilket både är kostsamt och tidskrävande.

Om den lyckas kan tekniken bredda tillgången till avancerade terapier utanför stora akademiska medicinska centra, där nuvarande CAR‑T‑förfaranden vanligtvis administreras.

Del av bredare uppköpsstrategi

Förvärvet är det senaste i en serie affärer av Lilly, som har utnyttjat starka kassaflöden från sina viktminskningsläkemedel för att bredda sin pipeline över terapeutiska områden.

Förra månaden gick företaget med på att förvärva Centessa Pharmaceuticals för cirka $6.3 billion för att stärka sin neurologiportfölj.

Tidigare i år slöt man avtal om att köpa Orna Therapeutics för upp till $2.4 billion och Ventyx Biosciences för omkring $1.2 billion.