Univity tar in €27M för att bygga Europas största satellitnätverk

Univity, en satellit‑internetstartup som backas av den franska staten, sade på torsdagen att bolaget hade slutfört en finansieringsrunda på €27 million ($32 million).

Företaget siktar på att skjuta upp tusentals satelliter och positionera sig som Europas största satellitoperatör.

Serie A-finansieringsrundan, kombinerad med ett €31 million-kontrakt från den franska rymdstyrelsen, för Univitys totala säkrade finansiering upp till €68 million.

VD Charles Delfieux bekräftade siffrorna och noterade att investeringen markerar en viktig milstolpe för bolagets expansionsplaner.

Den franska statligt ägda investeringsbanken Bpifrance deltog i rundan, tillsammans med investeringsplattformen Blast och riskkapitalfonden Expansion.

Frankrike driver på för minskat beroende av amerikanska leverantörer

Finansieringen kommer i samband med att Frankrike leder bredare europeiska insatser för att minska beroendet av amerikanska satellit‑internetleverantörer.

Till skillnad från konkurrenter som Elon Musks Starlink eller Amazon, som fokuserar på direkt‑till‑konsument‑tjänster, vänder sig Univity mot telekomoperatörer.

Företaget planerar att dela infrastruktur och erbjuda rymdbaserat internet och mobila tjänster till dessa operatörer.

Delfieux berättade för Reuters att Univity redan har tecknat 16 avtal med telekomoperatörer på fyra kontinenter.

Partnerskapen understryker en växande efterfrågan bland telekombolag som vill integrera satellitanslutning i sina nät.

Planer på att bygga en stor VLEO-satellitkonstellation

Grundat 2022 planerar Univity att bygga en flotta på upp till 3,400 satelliter i mycket låg omloppsbana (VLEO), cirka 375 km över jorden.

Detta skulle göra det till Europas största satellitoperatör om målet uppnås.

Sommavägt har Starlink för närvarande runt 10,000 satelliter i omloppsbana, medan Amazons projekt i låg omloppsbana planerar att skjuta upp ungefär 7,000 satelliter.

Satsningen speglar en bredare trend där telekomoperatörer globalt tecknar avtal med satellitleverantörer för att utöka täckningen i avlägsna områden.

Sådana partnerskap bidrar till att överbrygga anslutningsgap där uppgradering av markbaserad infrastruktur skulle vara dyrare.

Fokus på kostnadseffektivitet och produktionsstrategi

Delfieux betonade de konkurrensdynamiker som formar sektorn.

”I denna nya era av satellitkommunikation som drivs av Starlink och Amazon har massproduktion och återkommande prissättning blivit stridsfältet,” sade Delfieux, enligt Reuters.

Han tillade: ”Ett sätt att erbjuda mycket konkurrenskraftiga tjänster till våra kunder är att internalisera produktionen.”

Företaget planerar att tillverka sina satelliter i närheten av Toulouse för att bättre hantera kostnaderna.

Färdplan för utrullning och framtida finansiering

Univity sade att den nuvarande finansieringen kommer att möjliggöra uppskjutningen av dess första två satelliter.

Företaget planerar därefter att övergå till en infrastrukturfinansieringsmodell för storskalig utrullning från 2028.

Denna nästa fas förväntas involvera ”finansstarka investerare” såsom infrastrukturfonder och telekomoperatörer, sade Delfieux.

Strategin signalerar ett skifte från tidig‑fas‑finansiering till långsiktig kapitalutplacering, i linje med bolagets ambition att kraftigt skala upp sitt satellitnätverk under de kommande åren.