Amerikanskt förtroende nära fyraårsbotten i april efter Iran-kriget

USAs konsumentförtroende sjönk kraftigt i april och nådde sin lägsta nivå på nästan fyra år, eftersom den pågående konflikten med Iran ökade inflationsoron och tyngde hushållens utsikter.

University of Michigans konsumentförtroendeindex sjönk till ett slutligt värde på 49.8 för månaden, från 53.3 i mars.

Även om siffran var något högre än den preliminära uppskattningen på 47.6, förblev den den svagaste sedan June 2022 och under ekonomernas förväntningar på 48.0 sammanställda av Reuters.

Nedgången speglar en växande oro bland konsumenter för de ekonomiska följderna av kriget, särskilt genom stigande bränslekostnader och bredare prispress.

Inflationsoron intensifieras efter energischocker

Konflikten har stört sjöfarten genom Hormuzsundet, en viktig global energigenomfart, vilket drivit upp oljepriserna och ökat kostnaderna för råvaror som gödningsmedel, petrokemikalier och aluminium.

Iran stängde i praktiken sundet efter krigets början den 28 februari, vilket förvärrade leveransbegränsningarna.

Trots att USA och Iran kommit överens om en temporär vapenvila kvarstår en hög grad av osäkerhet eftersom ingen permanent lösning nåtts.

En blockad av iranska hamnar från den amerikanska flottan kvarstår också.

Konsumenternas inflationsförväntningar har förändrats markant.

Enkäten visade ettårs-inflationsförväntningar på 4.7% i april, jämfört med 3.8% i mars. Långsiktiga förväntningar för de kommande fem till tio åren steg till 3.5%, den högsta nivån sedan October.

Bensinpriserna har varit en viktig drivkraft bakom dessa farhågor, med priser som pendlar kring $4 per gallon.

Nästan två tredjedelar av de svarande förväntar sig att bränslekostnaderna kommer att öka ytterligare under nästa år, den högsta andelen sedan 2022.

Förtroendet försvagas trots måttlig återhämtning

Trots den övergripande nedgången visade förtroendet viss förbättring senare under månaden efter en tillfällig lättnad i geopolitisk spänning och en liten återgång i bensinpriserna.

"Efter att den två veckor långa vapenvilan tillkännagavs och bensinpriserna dämpades något återhämtade sig förtroendet en blygsam del av förlusterna i början av månaden," sade Joanne Hsu, chef för Surveys of Consumers, i en Reuters-rapport.

Breddare utsikter förblir emellertid sköra, där konsumenterna fortsätter att reagera främst på prispress snarare än på de geopolitiska händelserna i sig.

"Irankonflikten verkar påverka konsumenternas syn främst genom chocker i bensinpriset och eventuellt andra priser," sade Hsu. "I kontrast är det osannolikt att militära och diplomatiska utvecklingar som inte lättar på leveransbegränsningarna eller sänker energipriserna kommer att stärka konsumenterna."

Undersökningsperioden, som löpte från March 24 till April 20, fångade en tid av förhöjd volatilitet både på energimarknaderna och i de geopolitiska förhållandena.

Konsumtionen håller emot, men riskerna tornar upp sig

Även om förtroendet har försvagats avsevärt har konsumenternas utgifter hittills varit motståndskraftiga.

Detaljhandelsstatistik som publicerades tidigare i veckan visade en bred ökning i köp, vilket tyder på att hushållen fortfarande stödjer den ekonomiska aktiviteten.

En del av denna styrka kan kopplas till tillfälliga faktorer, inklusive större skatteåterbäringar och förtidsförskjutning av köp i väntan på förväntade prisökningar.

Analytiker varnar dock för att konsumtionen kan försvagas under de kommande månaderna i takt med att förhöjda energikostnader fortsätter att belasta hushållsbudgetarna.

Konsumenternas uppfattning om sin egen ekonomiska situation har redan försämrats, med förväntningar kring privat ekonomi på sin svagaste nivå sedan May of last year.

Undersökningen visade också nedgångar i både indikatorn för nuvarande förhållanden, som föll till en fyra månaders lågpunkt, och förväntningsindexet, som sjönk till sin lägsta nivå på nästan ett år.