Walmart ska skära ner eller flytta 1 000 kontorsanställda – är AI återigen att skylla?

Walmart ska skära ner eller flytta omkring 1 000 företagsanställda när detaljhandelsjätten konsoliderar delar av sin globala teknik- och artificiella intelligensverksamhet i ett bredare arbete för att effektivisera beslutsfattandet och påskynda sin digitala omställning.

Åtgärden, som först rapporterades av The Wall Street Journal på tisdagen, kommer samtidigt som Walmart ökar investeringarna i artificiell intelligens, automatisering och teknikinfrastruktur för att konkurrera mer aggressivt med rivaler inklusive Amazon, Costco och Aldi.

Omstruktureringen följer utnämningen av Daniel Danker, en tidigare Instacart-chef, som anslöt till Walmart förra sommaren som chef för global AI-acceleration.

Walmarts senaste omstrukturering handlar om organisatorisk inriktning snarare än att ersätta medarbetare med artificiell intelligens, sade en talesperson för företaget till The Wall Street Journal.

Ledningen granskar den interna strukturen

Enligt rapporten granskade Danker och Walmarts globala teknikchef Suresh Kumar företagets interna strukturer och drog slutsatsen att flera team som utför överlappande funktioner bör slås ihop för att öka effektiviteten.

"I vissa fall har vi haft olika team som arbetat med liknande problem," skrev cheferna i ett internt meddelande till anställda som The Wall Street Journal tagit del av.

Meddelandet tillade att berörda anställda skulle kunna söka öppna tjänster inom företaget.

Många av de påverkade arbetstagarna har enligt rapporter fått i uppdrag att flytta till Walmarts huvudkontor i Bentonville, Arkansas, eller till kontor i norra Kalifornien samtidigt som detaljhandlaren fortsätter att konsolidera verksamheten kring viktiga företagsnav.

Walmart, den största privata arbetsgivaren i USA, sysselsätter ungefär 1,6 miljoner människor inom landet, där de flesta är timanställda.

AI-satsningen tar fart

Under vd John Furner har Walmart intensifierat sina insatser för att modernisera verksamheten med artificiell intelligens och digitala verktyg i syfte att minska teknikgapet mot Amazon.

Företaget har investerat tungt i AI-drivna system över sina detaljhandelsoperationer, leveranskedja och annonsverksamhet.

Walmart expanderar också verksamheter med högre marginaler utöver traditionell varuförsäljning samtidigt som man försöker bibehålla vinsttillväxt.

Amazon har fått ett tidigt försprång inom generativa AI-verktyg för shopping genom Rufus, dess AI-drivna shoppingassistent som är utformad för att besvara konsumentfrågor och rekommendera produkter.

En bredare företagsomstrukturering fortsätter

Detaljhandlaren har upprepade gånger minskat sina företagsanställda under de senaste åren samtidigt som man centraliserat team och förenklat verksamheten.

Tidigare i år lämnade Walmart in meddelanden kopplade till omkring 100 uppsägningar vid sina kontor i Hoboken, New Jersey.

Förra året eliminerade företaget ungefär 1 500 företagsroller i USA som en del av en bredare satsning på att sänka kostnader och snabba upp internt beslutsfattande.

Under de senaste månaderna har Walmart också slagit samman tekniska plattformar över flera affärsenheter, inklusive Sam’s Club, dess internationella verksamheter och dess kärndetaljhandel.

"Vi tror att detta kommer att leda till att vår tillväxt fortsätter komma till en mycket lägre marginalkostnad än tidigare," sade Furner under företagets resultatpresentation tidigare i år.