Evergrandes likvidatorer kräver $8.4 billion från PwC över revisioner

Likvidatorer för China Evergrande Group kräver 57 billion yuan i skadestånd från PricewaterhouseCoopers och anklagar revisionsfirman för vårdslöshet i sina revisionsuppdrag kopplade till den kollapsade kinesiska fastighetsutvecklaren, uppgav en domstol i Hongkong på måndagen.

Det potentiella skadeståndsyrkandet ökar den finansiella och regulatoriska press som PwC redan står inför efter Evergrandes kollaps.

Fastighetsjätten gick i betalningsinställelse med mer än $300 billion i skulder och blev en av de största kollapserna i Kinas långvariga fastighetskris.

Likvidatorer driver anspråk mot flera PwC-enheter

Enligt domstolshandlingar kräver likvidatorerna 38 billion yuan gemensamt från PwC International, PwC Hong Kong och PwC:s kinesiska enhet.

Den återstående summan krävs specifikt från PwC Hong Kong och PwC:s kinesiska enhet.

Måndagens förhandling fokuserade främst på PwC Internationals roll och ansvar inom det globala revisionsnätverket.

Richard Handyside, advokat för PwC International, hävdade inför domstolen att den internationella enheten inte borde omfattas av målet.

Enligt en Reuters-rapport sade han att Big Four-revisionsgruppen verkar genom flera separata bolag och att enheterna i Hongkong och på fastlandet i Kina inte är dotterbolag till PwC International.

Handyside hävdade vidare att PwC International inte hade någon direkt kommunikation med Evergrande och därför inte ålades någon omsorgsplikt avseende utvecklarens finansiella revisioner.

Likvidatorer bestrider PwC Internationals ställning

Adrian Beltrami, advokat för likvidatorerna, motsatte sig dock detta påstående under förhandlingen.

Beltrami hävdade att PwC International sitter i toppen av det globala nätverket och ansvarar för att säkerställa standarder hos medlemsfirmor som verkar under PwC-varumärket.

Likvidatorerna försöker fastställa att PwC International bör dela ansvaret tillsammans med enheterna i Hongkong och på fastlandet i Kina som var involverade i revisionen av Evergrandes finansiella rapporter.

Målet kommer i en tid av förhöjd granskning av revisionspraxis kopplade till Evergrandes finansiella rapportering innan utvecklarens kollaps.

Regulatorer har tidigare bötfällt och suspenderat PwC-enheter

Evergrande ställde in betalningarna på sin offshore-skuld i slutet av 2021.

År 2024 beordrade Hongkongs High Court företaget att likvideras.

Regulatorer i Kina på fastlandet och i Hongkong har redan vidtagit åtgärder mot PwC-enheter kopplade till Evergrande-revisionerna.

År 2024 ålade kinesiska tillsynsmyndigheter PwC:s kinesiska enhet en sex månader lång avstängning och en rekordbot på 441 million yuan ($65 million) för dess revisionsarbete rörande Evergrande.

En utredning av China Securities Regulatory Commission fann att PwC Zhong Tian LLP blundade för och till och med tolererade Evergrandes uppblåsta intäkter och emission av obligationer baserade på förfalskade finansiella rapporter.

Myndigheter i Hongkong drog också slutsatsen att PwC Hong Kong allvarligt åsidosatt sina yrkesmässiga skyldigheter vid revisionen av Evergrande.

PwC Hong Kong bötfälldes med HK$300 million och fick en sex månader lång avstängning.

Företaget ingick också en överenskommelse med Hongkongs värdepappersmyndighet om att avsätta HK$1 billion ($128 million) för att kompensera Evergrandes oberoende minoritetsaktieägare.

Borgenärer står fortfarande inför stora förluster

De rättsliga processerna kommer samtidigt som borgenärer fortsätter att återvinna endast en liten del av Evergrandes återstående tillgångar.

Enligt företagets likvidatorer uppgår borgenärernas fordringar mot Evergrande till omkring $45 billion.

Dock hade endast tillgångar till ett värde av cirka $255 million sålts i augusti förra året.

Målet mot PwC kommer sannolikt att fortsätta bevakas noggrant medan likvidatorerna söker ytterligare återvinningar kopplade till en av Kinas största företagskollapser.