Löner inspirerade av Elon Musk driver S&P 500-VD‑löner till rekordnivå

VD-ersättningen i S&P 500-företagen nådde en rekordnivå 2025 när styrelser i allt större utsträckning antog stora prestationsbaserade ersättningspaket modellade efter Elon Musks ersättningsupplägg, enligt en ny studie från American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO).

Fackfederationens årliga Paywatch-rapport, citerad av Reuters, visade att genomsnittlig ersättning för VD:ar i S&P 500 ökade 21% till $22.8 million förra året, exklusive Musks ersättning.

Det var den högsta genomsnittsnivån sedan AFL-CIO började spåra chefers ersättningar på 1990-talet.

När Musks senaste Teslas ersättningspaket räknas med steg den genomsnittliga VD-ersättningen i indexet till $340.1 million.

Musks ersättningspaket påverkar styrelser

AFL-CIO sade att den kraftiga ökningen drevs av ett växande antal megaersättningspaket inspirerade av Musks ersättningsstruktur på Tesla.

Aktieägarna i elbilstillverkaren godkände i november förra året en begränsad aktieplan som företaget värderade till $158 billion.

Musk kan också få ersättning värd upp till $1 trillion om alla långsiktiga prestationsmål uppnås. Separat hjälpte hans ägarandel i SpaceX till att göra honom till världens första trillionär.

Enligt fackliga företrädare har Musks ersättning blivit en inflytelserik referenspunkt för företagsstyrelser som utformar chefers ersättningspaket.

”Musks ersättning förändrar dynamiken när andra VD-ersättningsplaner tas upp, styrelser använder den som en referens,” sade AFL-CIO:s sekreterare-kassör Fred Redmond i en telefonintervju med Reuters.

Förespråkare för sådana ersättningsstrukturer hävdar att de i hög grad anpassar chefers belöningar med skapandet av aktieägarvärde och uppmuntrar långsiktiga prestationer.

Institutionella investerare har till stor del fortsatt att stödja förslag om chefers ersättning.

Enligt kompensationskonsultfirman Semler Brossy låg genomsnittligt aktieägarstöd för rådgivande "say on pay"-resolutioner i S&P 500-företagen på 90.6% fram till slutet av juni, upp från 89.4% för hela 2025.

Lönegapet vidgas när arbetstagare möter press

AFL-CIO-rapporten framhöll också ett vidgat gap mellan chefers och anställdas ersättningar.

Exklusive Musks Tesla-paket ökade den genomsnittliga VD-till-anställd-lönerelationen till 312:1 förra året från 285:1 2024.

Inkluderar man Musks ersättning sköt förhållandet i höjden till 5,387:1.

Redmond sa att arbetstagare förblir frustrerade eftersom löneökningarna inte hänger med den stigande levnadskostnaden samtidigt som artificiell intelligens och arbetskraftspolitik skapar ytterligare osäkerhet.

”När vi talar med våra medlemmar är de upprörda över vad som händer dem, och de känner att de bör vara mer högljudda för att uppmärksamma ojämlikheten,” sade Redmond.

Han tillade att facklig representation nått sin högsta nivå på 16 år.

Debatten om chefers ersättningar har blivit alltmer sammanflätad med bredare oro över prisvärdhet, bostadskostnader och sjukvårdskostnader i USA.

Enligt uppgifter från Arbetsdepartementet steg den genomsnittliga årslönen för alla amerikanska arbetstagare med 3% år‑till‑år till $69,770 per maj 2025.

Särskilda utbetalningar får investerarskritik

Medan aktieägare generellt godkänner årliga ersättningsplaner, har investerare blivit mer skeptiska till stora engångsretentionsbelöningar.

Semler Brossy beskrev sådana utbetalningar som "en het fråga," och noterade att de ofta ligger utanför de ordinarie årliga ersättningsprogrammen.

Bland anmärkningsvärda exempel tilldelade Goldman Sachs VD David Solomon $118.9 million förra året, inklusive en betydande retentionsbelöning.

Paketet fick stöd från 71% av de avgivna rösterna, under genomsnittsnivån för aktieägarstöd.

Som svar på omröstningen sade Goldman Sachs talesperson Tony Fratto: "Vi är mycket nöjda med den starka kvalificerade majoritet som denna omröstning fick."

Fastighetsinvesteringsfonden Welltower tilldelade VD Shankh Mitra ett ersättningspaket värt $821 million som är avsett att täcka större delen av hans ersättning under det kommande decenniet.

Förslaget fick endast 19% stöd av de avgivna rösterna.

En talesperson för Welltower sade att företagets styrelse och ersättningskommitté är fortsatt engagerade i att föra dialog med aktieägarna och samla in synpunkter.

Talespersonen tillade att Mitra endast skulle erhålla hela beloppet om han uppnår alla nödvändiga prestationsmål.

De senaste AFL-CIO-fynden tyder på att chefers ersättningar fortsätter att stiga samtidigt som debatterna om inkomstojämlikhet, bolagsstyrning och balansen mellan aktieägaravkastning och anställdas ersättning intensifieras.