Trump skjuter upp 50% tullar mot Kanada i tre dagar när handelsavtal närmar sig

Kanada har fått ett tre dagar långt uppskov från en ny omgång kraftiga amerikanska tullar efter att president Donald Trump sagt att Washington och Ottawa var nära att nå ett handelsavtal.

Trump meddelade fördröjningen på tisdagskvällen, cirka 90 minuter innan tullarna skulle träda i kraft.

Vita huset uppgav att Kanada gått med på vissa eftergifter i handeln och att den extra tiden behövdes för att slutföra villkoren.

“Jag har pausat de 50% tullarna mot Kanada, som var planerade att träda i kraft i morgon bitti, i tre dagar, baserat på att Kanada och U.S.A., under förutsättning att dokumenten slutförs, har ett AVTAL!” Trump sade.

Vita huset har inte offentliggjort detaljer i ett färdigt avtal, vilket lämnar osäkerhet om huruvida parterna kan slutföra överenskommelsen före den nya tidsfristen.

Han antydde dock att avtalet kan innebära att Keystone XL Pipeline återupplivas, ett långdraget projekt som är avsett att transportera råolja från Alberta till USA:s Mellanvästern.

USAs handelsrepresentants kontor sade att det potentiella avtalet skulle omfatta “omfattande marknadstillträde för alla amerikanska varor, förpliktelser för ekonomisk säkerhet, anpassning av digital handel, och många viktiga bestämmelser som kommer att fortsätta skydda vår marknad och amerikanska arbetare, tillsammans med våra kanadensiska partners.”

Varför införs tullarna?

De föreslagna tullarna annonserades förra månaden som svar på vad Trump-administrationen beskrev som kanadensisk handelsdiskriminering som rör fordons-, alkohol- och mejeriindustrin.

Tullarna skulle införas enligt Section 338 i Tariff Act of 1930, en sällan använd bestämmelse från den stora depressionen.

Tullarna skulle gälla för ungefär $20 billion dollar av varor av mer än $383 billion dollar i kanadensiska produkter som importeras av USA.

Även om de riktade importerna utgör en relativt liten del av den totala handeln mellan USA och Kanada, inkluderar de berörda produkterna några mycket synliga konsumtionsvaror såsom hockeyutrustning, vin och skogsprodukter.

Trump har redan infört flera andra tullar som påverkar kanadensiska exportvaror, inklusive tullar på metaller, timmer och bildelar.

USA har även tidigare infört tullar kopplade till påstådda narkotikasmugglingsbekymmer, även om Högsta domstolen ogiltigförklarade dessa i februari.

Varför är det viktigt för kanadensiska företag?

Den föreslagna 50%-tullen skulle vara särskilt skadlig för företag som är starkt beroende av försäljning till amerikanska konsumenter.

En tull av den storleken skulle kunna göra många produkter avsevärt dyrare på den amerikanska marknaden, vilket potentiellt tvingar kanadensiska företag att absorbera en del av kostnaden eller riskera att förlora kunder.

“En 50%-tull gör i praktiken en produkt olönsam att sälja på en viss marknad,” sa Dan Kelly, ordförande för Canadian Federation of Independent Business, i en intervju med CNBC.

Kelly sade att några av organisationens 103,000 medlemmar redan såg amerikanska köpare skjuta upp beställningar inför tulldeadlinen.

Många företag sade att tullarna skulle kunna ”stoppa deras försäljning i USA” om de genomfördes, sade han.

Riskerna sträcker sig bortom enskilda företag.

Handelsexperter och branschgrupper har varnat för att långvariga tullar kan utlösa jobbavvecklingar och företagsnedläggningar i sårbara kanadensiska sektorer, särskilt timmer, vin och mejeri.

Varför är tre dagars uppskov viktigt?

Uppskovet ger förhandlarna ett snävt fönster att omvandla Trumps besked om en möjlig överenskommelse till ett formellt avtal.

Det ger också företagen tillfälligt andrum från att förbereda sig för en omedelbar 50-procentig tullhöjning, även om osäkerheten kvarstår eftersom den underliggande tvisten inte har lösts.

Carney framstod som mer försiktig än Trump i sin bedömning av förhandlingarna.

“Under de senaste veckorna har Kanada deltagit i intensiva diskussioner med USA för att ta itu med utestående handelsfrågor,” sade han.

“Betydande framsteg har gjorts, även om det fortfarande återstår viktigt arbete.”

Den kanadensiska premiärministern signalerade också att Ottawa vill minska sitt beroende av den amerikanska ekonomin.

“Kanada fortsätter att fokusera på att bygga en starkare, mer oberoende och mer konkurrenskraftig inhemsk ekonomi.”

Denna ståndpunkt kan bli allt viktigare om förhandlingarna misslyckas.

De föreslagna tullarna skulle inte bara hota kanadensiska exportörer utan också kunna komplicera bredare förhandlingar om USMCA, handelsavtalet som reglerar handeln mellan USA, Kanada och Mexiko.

För tillfället har tre dagars uppskov förhindrat en omedelbar upptrappning.

Men om inte de två länderna kan slutföra sin överenskommelse kan kanadensiska företag snart stå inför samma tullhot som ledde till sista-minuten-uppskovet.