تتصدر بيتشات متاجر تطبيقات أوغندا مع انتشار استخدام الإنترنت الانتخابي

تميز أسبوع الانتخابات الرئاسية في أوغندا بزيادة حادة في استخدام تطبيق Bitchat، وهو تطبيق مراسلة لامركزي يعتمد على البلوتوث، حيث يبحث المواطنون عن طرق للبقاء على اتصال وسط انقطاع الإنترنت الذي فرضته الحكومة.

أوقفت لجنة الاتصالات في أوغندا (UCC) رسميا الوصول إلى الإنترنت في الساعة 6:00 مساء بالتوقيت المحلي يوم الثلاثاء، قبل يومين فقط من توجه الناخبين إلى صناديق الاقتراع. 

هذه هي الدورة الانتخابية الثالثة على التوالي التي تقوم فيها السلطات بتعطيل الوصول إلى الإنترنت، وهي خطوة يدعي المسؤولون أنها تساعد في الحد من المعلومات المضللة خلال فترات حساسة سياسيا.

تاريخ أوغندا في إغلاق فترة الانتخابات يمتد لما يقرب من عقد من الزمن.

في عامي 2016 ومرة أخرى في 2021، فرضت حكومة الرئيس يويري موسيفيني انقطاعات على الإنترنت لعدة أيام خلال الانتخابات، مستندة إلى الأمن القومي والنظام العام.

لكن بالنسبة لكثير من الأوغنديين، ينظر إلى التيار الكهربائي أقل كإجراء وقائي وأكثر كمحاولة لإخفاء العمليات الانتخابية. 

يجادل المنتقدون بأن غياب الاتصال يقوض الشفافية ويضعف قدرة الناخبين ومراقبي الاقتراع على التواصل ومشاركة النتائج الفورية.

بيتشات يؤمن المركز الأول في متاجر التطبيقات

في ظل هذا السياق، ارتفع بيتشات إلى قمة تصنيفات متاجر التطبيقات في أوغندا على كل من متجر آبل وجوجل بلاي. (انظر أدناه.)

ترتيب بيتشات على متجر تطبيقات آبل. المصدر: Appfigures.

منصة المراسلة المشفرة، التي أطلقها جاك دورسي في عام 2025، صممت لتعمل بدون اتصال بالإنترنت، وتعتمد بدلا من ذلك على شبكة بلوتوث مشبكة حيث ينقل كل جهاز الرسائل إلى الأجهزة القريبة. 

هذه البنية التحتية من نظير إلى نظير جعلت منها مفيدة بشكل خاص في مناطق التعتيم، حيث تفشل تطبيقات المراسلة التقليدية.

بدأت شعبية بيتشات في أوغندا في التصاعد في أواخر ديسمبر بعد أن حث مرشح المعارضة بوبي واين مؤيديه علنا على تثبيت التطبيق استعدادا لاحتمال قمع الاتصالات. 

أشارت البيانات التي نشرها مطور Bitchat Calle في 5 يناير إلى أكثر من 400,000 تحميل في أوغندا وحدها، وهو رقم من المرجح أن يكون قد ازداد بعد إغلاق يوم الثلاثاء.

كان المدير التنفيذي للمجلس المتحد للكائنات، نيومبي ثيمبو، قد أكد سابقا للجمهور بأنه لن تحدث أي انقطاعات في الإنترنت. 

"لماذا تستخدم بيتشات بينما هناك إنترنت، الإنترنت سيكون موجودا"، قال الأسبوع الماضي.

كما رفض التطبيق واصفا إياه بأنه غير مهم وادعى أن الحكومة تمتلك القدرة التقنية على تعطيله.

 "نعرف كيف يمكن أن يجعل الأمر لا يعمل. لا تتحمس لبيتشات، فهو أمر صغير،" قال ثيمبو.

ومع ذلك، عارض المساهمون المفتوحون في بيتشات هذه الادعاءات، بحجة أن تصميم بيتشات اللامركزي، الذي يفتقر إلى خوادم مركزية أو حسابات مستخدمين، يجعل من الصعب إغلاق أو رقابة.

استخدام التطبيق لا يتطلب شرائح SIM أو أرقام هواتف أو بريد إلكتروني للعمل، ويشمل ميزات مثل مسح الذعر وتعتيم حركة المرور لحماية خصوصية المستخدم أثناء الظروف المتقلبة.

دور بيتشات كأداة ضد الرقابة

يعكس ظهور بيتشات في أوغندا دورها في عدة دول أخرى شهدت اضطرابات مدنية أو فشل في البنية التحتية. 

خلال احتجاجات نيبال العام الماضي، أصبح التطبيق طوق نجاة رقمي بعد أن قيدت الحكومة منصات التواصل الاجتماعي. 

في غضون أيام قليلة، ارتفعت التنزيلات اليومية من بضعة آلاف إلى ما يقرب من 50,000 نسخة، مما ساعد المنظمين على تنسيق المسيرات وتبادل المعلومات.

شهدت موجات مماثلة من التبني في مدغشقر خلال الاحتجاجات السياسية، وفي إندونيسيا، حيث لجأ المتظاهرون إلى التطبيق للحفاظ على السرية وتجنب المراقبة. 

مؤخرا، خلال إعصار ميليسا في الكاريبي، شهدت بيتشات استخداما واسعا في جامايكا بسبب أضرار الرياح التي دمرت البنية التحتية للخلوال والإنترنت.