Svækkes Taiwans 'siliciumskjold', efterhånden som TSMC ekspanderer globalt?

Halvlederindustrien, central for moderne teknologi, har længe været Taiwans strategiske forsvar, ofte kaldet "siliciumskjoldet".

Taiwans dominans inden for chipfremstilling, især gennem Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), har givet det en unik form for beskyttelse mod potentiel kinesisk aggression.

Men TSMC's seneste tiltag til at bygge fabrikker i USA, Japan og Tyskland rejser kritiske spørgsmål: Kan denne globale ekspansion udvande Taiwans "siliciumskjold", eller er det en nødvendig tilpasning til voksende geopolitiske pres?

Hvad er Taiwans siliciumskjold?

Taiwans "siliciumskjold" er et koncept, der antyder Taiwans dominans inden for halvlederfremstilling, især gennem virksomheder som TSMC giver øen en form for strategisk beskyttelse mod potentiel militær aggression fra Kina.

Tanken er, at fordi Taiwan producerer en betydelig del af verdens mest avancerede halvledere, vil enhver forstyrrelse af dets halvlederindustri have alvorlige konsekvenser for globale teknologiforsyningskæder.

Kerneargumentet er ikke nyt, men blev udkrystalliseret i en artikel fra september 2021 af den taiwanske præsident Tsai Ing-wen i Foreign Affairs, hvori hun skrev:

Taiwan producerer over 90 % af verdens mest avancerede chips, som er afgørende for en bred vifte af teknologier, herunder smartphones, computere, militærudstyr og mere.

Store virksomheder, som Apple og Nvidia, er afhængige af TSMC for deres avancerede produkter.

Tabet af adgang til Taiwans halvlederproduktion kan lamme industrier globalt og skabe stærke incitamenter for andre lande til at beskytte Taiwan mod konflikter.

Denne økonomiske indbyrdes afhængighed virker i teorien som en afskrækkende mod konflikt, da stormagter, herunder Kina, ville være tøvende med at bringe den globale økonomi i fare ved at angribe Taiwan.

Udover den intervention, som vestlige magter kunne yde i tilfælde af en konflikt, er der også et argument om, at Kina ikke selv vil miste adgangen til taiwanske mikrochips, som det ikke har nogen erstatning for.

USA styrker sin halvlederproduktion med TSMC's hjælp

USA har været på forkant med bestræbelserne på at lokalisere halvlederproduktion, drevet af bekymringer over afhængigheden af Asien for kritiske teknologier.

TSMC's beslutning om at investere kraftigt i USA er en del af en bredere strategi for at diversificere forsyningskæderne.

Virksomheden har annonceret planer om at bygge flere fabrikker i Arizona, hvor den første fabrik forventes at starte i drift i 2024.

TSMC's samlede investering i USA forventes at nå op på $65 milliarder, støttet af $6,6 milliarder i statstilskud og $5 milliarder i potentielle lån.

Dette skridt ses som en del af et større initiativ under den amerikanske CHIPS and Science Act, som tildeler over 50 milliarder dollars i tilskud til indenlandsk halvlederfremstilling og forskning.

Målet er at mindske afhængigheden af udenlandske kilder og styrke den nationale sikkerhed.

I 2030 sigter USA mod at producere 20 % af verdens mest avancerede chips, en betydelig stigning i forhold til den nuværende position.

Japan og Tyskland følger trop

Japan og Tyskland har også erkendt vigtigheden af at sikre deres halvlederforsyningskæder.

Japan, hjemsted for mange store elektronik- og bilvirksomheder, har indgået et samarbejde med TSMC om at etablere en fabrik i Kumamoto.

Den japanske regering yder betydelig økonomisk støtte til dette foretagende, som forventes at producere chips til forskellige industrier, herunder bilindustrien og forbrugerelektronik.

I Europa er Tyskland førende med opførelsen af en ny halvlederfabrik i Dresden.

Denne facilitet, som er en del af European Semiconductor Manufacturing Company (ESMC), er et joint venture mellem TSMC og europæiske virksomheder som Bosch og Infineon.

Kilde: Statista

Tidligere på ugen gik TSMC i gang på sin fabrik i Dresden, Tyskland.

Produktionen forventes at starte på fabrikken i 2027 med fokus på chips til bilindustrien. Den første TSMC-fabrik i Europa forventes at skabe 2.000 arbejdspladser.

Fabrikkens betydning afspejles i, at både den tyske kansler Olaf Scholz og EU-kommissionens formand Ursula von der Leyen deltog i den banebrydende ceremoni, der blev afholdt for at markere starten på byggeriet på stedet.

Europa-Kommissionen har godkendt 5 milliarder euro (5,5 milliarder dollars) i finansiel støtte til dette projekt og understreger dets betydning for at styrke Europas digitale suverænitet.

Hvad er bekymringerne over Taiwans siliciumskjold?

Mens TSMC's globale ekspansion ses som et nødvendigt svar på geopolitisk pres, vækker det også bekymring for den potentielle svækkelse af Taiwans "siliciumskjold."

Beslutningen om at bygge fabrikker i udlandet, især i USA, Japan og Tyskland, har udløst frygt for, at Taiwans strategiske betydning kan blive formindsket.

Kritikere hævder, at ved at diversificere sin produktion kan TSMC utilsigtet svække Taiwans geopolitiske løftestang.

Hvis andre lande kan producere deres halvledere, kan Taiwans rolle som verdens halvlederhub blive sat i tvivl.

Chris Miller, forfatter til "Chip War: the Fight for the World's Most Critical Technology" sagde i en CNN-rapport:

"Det tyder også på, at TSMC's kunder beder om mere geografisk diversificering, hvilket er noget, der ikke tidligere var en hovedanliggende for store kunder."

Wen-Ti Sung, en politolog, der underviser i Australia National University's Taiwan Studies Program, sagde i Australian Financial Review, at Vestens korstog for at mindske Taiwans "uundværlighed" er en risiko.

Sung tilføjede,

Nogle eksperter har også tvivlet på, om skjoldet, hvis overhovedet, kan virke afskrækkende mod kinesisk aggression.

Matthew Fulco, en geopolitisk analytiker skrev i The Japan Times,

Fulco tilføjede, at den sideløbende skade på den kinesiske økonomi forårsaget af at miste adgangen til Taiwans halvledere er en pris, CCP ville være villig til at betale.

"Med sin massive industrielle base kan Kina måske klare sådan en storm bedre end andre lande, der har brugt de sidste par årtier på at outsource produktion for at reducere lønomkostningerne og øge profitten," sagde han.

Taiwan er fortsat afgørende for avanceret chipfremstilling

På trods af disse bekymringer er det vigtigt at erkende, at TSMC's oversøiske fabrikker ikke vil producere de mest avancerede halvledere.

De nye faciliteter i USA, Japan og Tyskland er fokuseret på at producere chips til specifikke industrier, såsom bilindustrien og forbrugerelektronik.

Disse fabrikker vil primært fremstille chips i 28-nanometer-området og derunder, hvilket er afgørende for mange applikationer, men ikke den banebrydende teknologi, som TSMC producerer i Taiwan.

TSMCs mest avancerede halvledere, inklusive dets 2-nanometer-chips, vil fortsat blive fremstillet i Taiwan.

Kilde: McKinsey and Company

Virksomheden investerer kraftigt i at udvide sine aktiviteter på øen med planer om at bygge nye fabrikker i Kaohsiung, Hsinchu og Taichung.

TSMC's formand, Mark Liu, har understreget, at virksomhedens mest banebrydende aktiviteter vil forblive i Taiwan, hvor det har etableret teknologier, faciliteter og en dygtig arbejdsstyrke.

Chen fra CL Securities sagde i en CNN-rapport, at nationale sikkerhedsproblemer blandt regeringer globalt driver TSMC's ekspansion, men virksomheden vil fortsætte med at fremstille sin mest avancerede teknologi derhjemme.

"Dette ville give økonomisk mening i betragtning af de lavere lønninger og højere kvalitet af taiwanske ingeniører," sagde han og tilføjede, at virksomheden har brug for godkendelse fra Taiwans økonomiministerium for at flytte sine mest avancerede teknologier til udlandet, hvilket det var usandsynligt at give.

Hvad er det næste for Taiwans siliciumskjold?

TSMC's globale ekspansion kan ses som en balancegang mellem diversificering og opretholdelse af Taiwans strategiske betydning.

Ved at bygge fabrikker i udlandet adresserer TSMC bekymringerne hos sine store kunder og regeringer, som ønsker at reducere deres afhængighed af en enkelt kilde.

Men virksomheden sikrer også, at dets mest avancerede teknologier forbliver i Taiwan, hvilket bevarer dets konkurrencefordel og Taiwans rolle i den globale halvlederindustri.

Spørgsmålet om, hvorvidt Taiwans "siliciumskjold" vil blive svækket af denne udvikling, er komplekst.

Mens diversificeringen af halvlederproduktion kan reducere Taiwans eksklusive kontrol over industrien, øger den også den globale forsyningskædes modstandskraft.

I sidste ende er TSMC's globale ekspansion en afspejling af den skiftende dynamik i halvlederindustrien.

Da lande som USA, Japan og Tyskland søger at sikre deres halvlederforsyningskæder, kan Taiwans rolle ændre sig, men det vil forblive en kritisk aktør i den teknologi, der driver den moderne verden.