Robert Jenrick fører Tory-løbet efter første runde, da Priti Patel bliver elimineret

Robert Jenrick har taget føringen i kapløbet om at blive den næste leder af det konservative parti, idet han vandt den første valgrunde blandt Tory-parlamentsmedlemmer.

Den tidligere immigrationsminister sikrede sig 28 stemmer, hvilket bragte ham foran Kemi Badenoch, den tidlige favorit, som fik 22 stemmer.

Priti Patel, en tidligere indenrigsminister og mangeårig figur i det konservative parti, blev elimineret fra løbet efter kun at have modtaget 14 stemmer.

Hendes eliminering markerer et markant skift i støtten inden for partiets højrefløj, hvor Jenrick nu fremstår som den ledende kandidat til at repræsentere denne fraktion.

De andre kandidater, der forbliver i kapløbet, er den tidligere sikkerhedsminister Tom Tugendhat, tidligere indenrigsminister James Cleverly og Mel Stride, som hver fik henholdsvis 17, 21 og 16 stemmer.

Anden afstemningsrunde finder sted i næste uge, hvor de sidste to kandidater bliver stemt om af medlemmer af det konservative parti. Den nye leder forventes offentliggjort den 2. november.

Skift i Tory højrefløjsstøtte

Jenricks sejr i første runde er bemærkelsesværdig ikke kun for det antal stemmer, han sikrede sig, men for, hvad det betyder om det konservative partis tilstand.

En tidligere allieret med premierminister Rishi Sunak, Jenricks politiske profil er steget betydeligt siden hans tilbagetræden fra Sunaks regering sidst sidste år på grund af uenigheder om Rwandas immigrationspolitik.

Hans afgang på det tidspunkt blev set som et forsøg på at tage afstand fra de opfattede svagheder ved Sunaks administration, især med hensyn til immigration, et nøglespørgsmål for den konservative højrefløj.

I sit afskedsbrev udtrykte Jenrick utilfredshed med regeringens tilgang til udvisningsflyvninger til Rwanda og argumenterede for en stærkere holdning, der ville omgå den europæiske menneskerettighedskonvention (EMK).

Denne principielle holdning har givet Jenrick støtte fra højreorienterede parlamentsmedlemmer, hvoraf mange tidligere støttede Suella Braverman og Priti Patel.

Patels eliminering fra kapløbet styrker Jenrick yderligere som favorit blandt dem, der går ind for en hårdere immigrationspolitik.

Som svar på hendes tab takkede Patel Tory-medlemmerne, rådsmedlemmer og foreningsofficerer, der støttede hendes kampagne, og refererede til dem som "vores partis hjerte og sjæl."

Hun opfordrede også sine kolleger til at "forenes omkring vores konservative værdier."

Modererer i en tæt konkurrence

Mens Jenrick har samlet støtte fra højre, er kampen for moderate Tory-parlamentsmedlemmer stadig meget konkurrencepræget. Kemi Badenoch, der bredt blev betragtet som frontløberen, sikrede sig 22 stemmer og faldt lige efter Jenrick.

Badenoch har været en populær skikkelse i lokale konservative foreninger, men hendes parlamentariske kampagne ser ud til at mangle det samme momentum.

James Cleverly, en tidligere indenrigsminister, kom på en tæt tredjeplads med 21 stemmer, og Tom Tugendhat, en fremtrædende figur i One Nation-fløjen af partiet, fik 17 stemmer.

Det faktum, at Tugendhat forbliver i kapløbet, om end snævert, tyder på, at den moderate fløj af partiet endnu ikke har samlet sig om en enkelt kandidat.

Mel Stride, kandidaten med de tætteste bånd til premierminister Rishi Sunak, fik 16 stemmer og undgik snævert at blive elimineret.

Strides overlevelse i første runde tyder på, at der stadig er støtte til en kandidat tæt forbundet med Sunak, selvom han bliver nødt til at sikre sig mere opbakning for at komme videre til slutfasen.

Hvad sker der så?

Næste afstemningsrunde, som finder sted i næste uge, bliver afgørende for, hvilke to kandidater der står over for den endelige afstemning fra det konservative partis medlemmer.

Det centrale spørgsmål er nu, hvor stemmerne fra Patels tilhængere vil blive af. Som en tidligere favorit blandt partiets højrefløj kan hendes bagmænd naturligvis læne sig op ad Jenrick, der har positioneret sig selv som den hårde kandidat inden for immigration og national sikkerhed.

Nogle af Patels tilhængere kunne dog skifte deres troskab til Badenoch, der, på trods af at han ikke sikrede sig topplaceringen i første runde, fortsat er en populær figur i partiet.

Badenochs kampagne har fokuseret på at adressere "hårde sandheder", og hun har betydelig græsrodsstøtte, som stadig kan føre hende videre til næste runde.

I modsætning hertil kunne Cleverly, der har argumenteret for en mere pragmatisk tilgang til EMRK og immigrationsspørgsmål, se en stigning i støtten, hvis moderate parlamentsmedlemmer mener, at han er den bedste kandidat til at samle partiet ved næste folketingsvalg.

Efter den første afstemningsrunde udtalte Cleverly, at "momentum" var på hans side og udtrykte tillid til hans evne til at føre partiet til sejr.

Tugendhat fortsætter i mellemtiden med at positionere sig selv som en kandidat til fornyelse og reform. Efter første runde sagde han, at han var "beæret" over at have slået igennem og gentog sit engagement i at "gøre Storbritannien til et bedre sted."

Hans appel til center- og One Nation-konservative kan vise sig at blive afgørende i de kommende afstemninger.

Labour afskediger kandidater

Efter den første afstemningsrunde afviste en talsmand for Labour-partiet kandidaterne, idet han hævdede, at ingen af dem var i stand til at levere den nødvendige forandring i Storbritannien.

Talsmanden pegede på de seneste 14 års konservativ styre og udtalte, at "ikke en af dem er parat til at lære af fortidens erfaringer."

Efterhånden som den konservative lederskabskonkurrence varmes op, vil resultatet sandsynligvis forme partiets retning, når det forbereder sig til næste folketingsvalg.

Med Jenrick nu førende i flokken hævder partiets højrefløj sig i kapløbet, men det endelige resultat er stadig langt fra sikkert.

De næste par dage vil afgøre, om Jenrick kan konsolidere sit forspring, eller om en moderat kandidat som Badenoch, Cleverly eller Tugendhat kan overhale ham som favorit til at efterfølge Sunak.