Power of the pause: hvorfor topledere omfavner sabbatår

Ideen om et årelangt sabbatår, engang en finurlig aspiration, vinder indpas blandt topledere.

Fra venturekapitalister til administrerende direktører og endda popstjerner erkender ledere i stigende grad det transformative potentiale ved at træde væk fra det ubarmhjertige grin.

Dette handler ikke kun om hvile og afslapning; det handler om strategisk refleksion, styrkelse af forbindelser og i sidste ende at vende tilbage til arbejdet med fornyet mål og handlekraft.

Handel med milliardaftaler til familiemiddage

Venturekapitalisten Jeremy Liew, en partner hos Lightspeed Venture Partners med en track record, herunder en startinvestering i Snap Inc., havde længe forestillet sig en årelang verdensrejse.

På trods af at han opnåede bemærkelsesværdig professionel succes, inklusive Snaps 24 milliarder dollars børsnotering i 2017, befandt Liew sig evigt fordybet i arbejde.

Det krævede afbrydelsen af Covid og det pludselige fravær af konstant rejse, før han indså værdien af det, han manglede derhjemme: "At spise middag med min familie. Ustruktureret tid med mine børn. At have tid til at træne."

Denne erkendelse fik Liew til at reducere sit engagement hos Lightspeed til 20 % og begive sig ud på et årelangt familieeventyr i 2022, lige da hans ældste barn startede på gymnasiet.

Fra Tanzania til Taiwan: en opdagelsesrejse

Liew-familiens rejseplan spændte over 12 destinationer, hver i en måned, begyndende med Tanzania og Kenya og derefter videre til Australien, Singapore og Italien.

Men halvvejs førte teenage-længsler efter jævnaldrende interaktion til et seks måneders ophold i Taiwan.

Mens den oprindelige plan blev ændret, forblev oplevelsen uvurderlig.

Fremkomsten af den udøvende sabbatår

Liews rejse er et eksempel på en voksende tendens.

Matt Mullenweg, CEO for Automattic, tog et tre måneders sabbatår i 2023 for at fokusere på personlige sysler som skak og sejlsport.

Selv popstjernen Lizzo annoncerede et "gab-år" for personlig fred, selvom hun senere præciserede, at det var mere en arbejdsintensiv periode væk fra offentlighedens øjne.

Ania Smith, administrerende direktør for TaskRabbit, tog en år lang pause i Buenos Aires med sin familie, før hun påtog sig sin nuværende rolle.

"Mit mellemår spillede en afgørende rolle i min karriere," fortalte Smith med Fortune.

"Det gav mig plads til at reflektere over, hvad jeg virkelig ønskede, og udvikle en klar plan for at opnå det, som til sidst førte mig til min nuværende rolle."

Disse eksempler fremhæver de forskellige motivationer og fordele ved at tage en længere pause fra arbejdet.

Sabbatår: ikke længere en luksus, men et strategisk værktøj

Sabbatår, der længe har været standard praksis i den akademiske verden, bliver mere og mere almindeligt i erhvervslivet, især efter at pandemien forstyrrede traditionelle arbejdsmønstre.

LinkedIns post-pandemiske tilføjelse af "Career Break" som en profilmulighed afspejler dette skift.

I 2021 tilbød næsten 30 % af de virksomheder, der blev adspurgt af en HR-organisation, ulønnede sabbatår, en betydelig stigning fra 18 % i 2016.

Store virksomheder, herunder Bank of America, Thomson Reuters og Goldman Sachs, er kommet med i rækken af dem, der tilbyder regelmæssig medarbejderorlov, sammen med etablerede programmer hos McDonald's, Adobe, Deloitte og Zillow.

Selv rejsebureauer har nu specialiseret sig i planlægning af "sabbatsrejser".

Reframing fortællingen omkring karrierepauser

Mens skepsis nogle gange omgiver direktørsabbatår, især når de følger kontroverser eller dårlige forretningsresultater, udvikler opfattelsen af karrierepauser sig.

I stedet for at blive betragtet som et tegn på svaghed, bliver det i stigende grad anerkendt som et strategisk træk for personlig og professionel vækst.

"Folk bruger sabbatår til at skabe transformation i deres liv og omdrejningspunkt for karrierer," fortalte Cady North, forfatter til The Art of the Sabbatical og grundlægger af North Financial Advisors, til Fortune.

Dette skift afspejler en voksende forståelse af, at karriereveje ikke altid er lineære, og at det at tage tid til refleksion kan føre til større klarhed og formål.

En VC's transformative rejse

Arjan Schütte, grundlægger og managing partner af Core Innovation Capital, havde længe drømt om at sejle jorden rundt med sin familie.

Pandemien var ironisk nok katalysatoren.

Da Schütte indså, at han kunne styre sine investeringer på afstand, begav han sig ud på en årelang rejse gennem 20 lande og underviste sine børn hjemme undervejs.

Oplevelsen var dyb, især den øgede tid, han brugte sammen med sine børn. "Det er sjovt, at du skal til et eksotisk sted for at finde ud af noget så quotidian," bemærkede Schütte.

Sabbatet gav også Schütte, som 52-årig, mulighed for at reflektere over sin karrierebane og bekræfte sit engagement i risikovillig kapital.

"Jeg føler, at jeg har et nyt mandat," fortalte han. "Fra forældre til mit forhold til min kone ... jeg er meget mere optaget af disse forhold."

At overvinde frygten for at træde væk

At tage en betydelig karrierepause kan være skræmmende, som Smith fra TaskRabbit opdagede.

Hun og hendes mand stod over for bekymringer fra mentorer om den potentielle indvirkning på deres karriere.

"Mere end én mentor advarede mig om den potentielle negative indvirkning på min karriere," huskede Smith.

"Jeg troede vel dengang, at mellemåret ville give mig mulighed for at tilegne mig nye færdigheder, og at jeg var nødt til at dele denne tro med andre."

At overvinde denne frygt kan være en udfordring, men belønningen kan være betydelig.

Organisatoriske fordele ved ledelsessabbatår

Executive sabbaticals kan også gavne organisationer.

En administrerende direktørs midlertidige fravær kan stressteste lederskabsstrukturer, give andre teammedlemmer mulighed for at stige op og endda tjene som en prøvetur for successionsplanlægning.

Liew bemærkede, at hans fravær skabte "opadgående momentum" i hans holds karrierer, da de påtog sig større ansvar.

Liews eneste fortrydelse er ikke at tage sit sabbatår tidligere.

Mens teenageres sociale behov nødvendiggjorde en ændring af planer, var den samlede oplevelse dybt positiv.

Hans råd til andre, der overvejer en lignende pause? Gør det før end senere.